Шишмиши имају лош раст: већина људи их сматра ружним, ноћним настамбама, летећим штакорима налик на болест, али ове животиње су уживале огромно еволуцијски успех захваљујући бројним специјализованим адаптацијама (укључујући издужене прсте, кожна крила и способност да ехолокат). Пропадање мита и изненађење следећих 10 основних чињеница о шишмишима, у распону од начина на који су се развијали ти сисари, до начина на који се стратешки размножавају.
Да, неки други сисари - попут глисера и летећих веверица - могу клизити кроз ваздух на кратким раздаљинама, али само су шишмиши способни да покрећу (тј. Крилатом) лет. Међутим, крила слепих мишева имају структуру другачије од оне птице: док птице у лету бацају читаво пернато оружје, слепи мишеви прекривају само онај део руке састављен од издужених прстију, који су скелирани са танким режањима коже. Добра вест је да ово даје слепим мишевима много већу флексибилност у ваздуху; лоша вест је да се њихове дуге кости прста и веома лагане кожне преломе лако могу сломити или пробити.
Преко 1.000 врста слепих мишева широм света подељено је у две породице, мегабата и микробата. Као што сте већ погодили, мегабати су много већи од микробата (неке врсте достижу два килограма); ови летећи сисари живе само у Африци и Евроазији и искључиво су "воћни" или "некровородни", што значи да једу само воће или нектаре цвећа. Микробатићи су мали слепи мишеви који једу и пију крв с којима је већина људи упозната. (Неки природњаци оспоравају ово или разликовање тврдећи да би мегабате и микробазе требало правилно сврстати у шест одвојених шишмиша "супер-породице".)
Када је у лету, микробат емитује ултразвучне звукове високог интензитета који одбијају објекте у близини; повратни одјеци обрађују се мозгови шишмиша како би створили тродимензионалну реконструкцију његовог окружења. Иако су најпознатије, шишмиши нису једине животиње које користе ехолокацију; овај систем такође користи делфини, свиње и китови убице; шачица ситних грбаца и ситних ситних сисара (малих сисара сличних мишима, рођених са Мадагаскара); и две породице мољаца (у ствари, неке врсте мољаца емитују високофреквентне звукове који спречавају сигнале гладних микробата!).
Готово све што знамо о еволуцији шишмиша потиче из три рода који су живели око 50 милиона година пре: Ицароництерис и Оницхоництерис из ране еоценске Северне Америке и Палаеоцхироптерик из западне Европа. Занимљиво је да је најранији од ових слепих мишева, Оницхоництерис, био способан да лети лети, али не и ехолокацијом, што имплицира исто и за отприлике савремене Ицароництерис; Чини се да је Палеаеоцхироптерик, који је живео неколико милиона година касније, поседовао примитивне способности ехолокације. До касно Еоценска епохапре око 40 милиона година, земља је била добро снабдевена великим, окретним шишмишима, као сведоци: застрашујуће названим Нецромантис.
Део онога што већину људи плаши слепих мишева је то што ти сисари буквално живе ноћу: велика већина врста шишмиша је ноћна ноћ, спавање дан наопако у мрачним пећинама (или другим затвореним стаништима, попут пукотина дрвећа или поткровља старих куће). За разлику од већине других животиња које лове ноћу, очи слепих мишева имају тенденцију да су малене и слабе, јер оне навигавају готово у целини ехолокација шишмиша. Нико не зна тачно зашто су шишмиши ноћни, али највероватније се ова особина развила као резултат интензивне конкуренције птица које свакодневно лове; такође не шкоди што шишмиши умотани у мрак не могу лако уочити веће предаторе.
Када је реч о репродукцији, слепи мишеви су изузетно осетљиви на услове животне средине - уосталом, то не би успевало да се роде пуна легла током сезона када је храна оскудна. Женке неких врста шишмиша могу да складиште сперму мужјака након парења, а затим одлуче да оплоде јајашце месецима касније, у погоднијем времену; код неких других врста шишмиша јаја се оплођују одмах након парења, али плодови се не развијају у потпуности док их покрећу позитивни сигнали из околине. (За записник, новорођеним микробатима је потребно шест до осам недеља родитељског старања, док већини мегабата треба пуна четири месеца.)
У већини погледа, слепи мишеви имају незаслужену репутацију безобразних, ружних, штетних бића. Али један ударац против слепих мишева тачно је на трагу: ти сисари су „вектори преноса“ за све врсте вируса, који су лако се шире у својим затвореним заједницама и једнако лако се преносе другим животињама у оквиру крмљења слепих мишева радијус. Најозбиљније када су у питању људи, слепи мишеви су познати носиоци беснила, и они то такође имају био је умешан у ширење САРС-а (тешког акутног респираторног синдрома), па чак и смртоносне еболе вирус. Добро правило: ако наиђете на дезоријентисану, рањену или болесну шишмишу, не дирајте је!
Једна велика неправда коју су починили људи је да криве све слепе мишеве за понашање само три врсте које сисају крв: обичног вампировог шишмиша (Десмодус ротундус) вампирски шишмиш длакавих ногуДипхилла ецаудата) и вампирског шишмиша са белим крилом (Диаемус иоунги). Од ове три, само се обичан вампирски шишмиш радије храни храном кравама и повременим човеком; друге две врсте шишмиша радије би се сложиле на укусне, топлокрвне птице. Вампири шишмиши су аутохтони за јужну Северну и Средњу и Јужну Америку, што је помало иронично, имајући у виду да су ови слепи мишеви уско повезани са Мит о Дракули која потиче из централне Европе!
Па, наслов може бити мало претерана - слепи мишеви, као и друге животиње, немају тенденцију да се умешају у људску политику. Али чињеница је да је батина шишмиш, такође познат као гуано, богат калијум нитратом, који је некада био битан састојак барута - и када Конфедерацији је усред грађанског рата недостајало калијум нитрата, она је наложила отварање мина бат гвано у разним јужним државе. Један рудник у Тексасу дао је више од две тоне гвано дневно, који је срушио у 100 килограма калијум нитрата; Унија, богата индустријом, вероватно је могла да добије калијум нитрат из извора који нису гвано.
Отприлике између 13. и 16. века п.н.е., обожавала се азтечка цивилизација централног Мексика пантеон божанстава, укључујући Мицтлантецухтли, главног бога мртвих. Како је приказана његова статуа у азтечкој престоници Теноцхтитлану, Мицтлантецухтли је имао исцрпљено лице, лице налик шишмишу и канџама и стопала - што је једино прикладно, јер су његове породице животиња укључивале слепе мишеве, паукове, сове и друга језива бића. ноћ. Наравно, за разлику од свог колеге из ДЦ Цомицс-а, Мицтлантецухтли се није борио против криминала, и не може се замислити да се његово име лако посуђује робној марки!