Човечанство је можда научило да пали ватру пре више хиљада година, али ми нисмо разумели како то делује донедавно. Многе теорије су предложене да би се покушало објаснити зашто су неки материјали горјели, док други нису, зашто је ватра одавала топлоту и светлост и зашто изгорели материјал није исто што и почетна супстанца.
Флогистонова теорија била је рана хемијска теорија коју је требало објаснити процес оксидације, што је реакција која се јавља током сагоревање и рђе. Реч "пхлогистон" је старогрчки израз за "изгоревање", што заузврат потиче од грчког "пхлок", што значи пламен. Пхлогистон теорију први је предложио алхемичар Јоханн Јоацхим (Ј. Ј.) Бецхер 1667. године. Теорију је формалније изјавио Георг Ернст Стахл 1773. године.
Значај Пхлогистон теорије
Иако је теорија од тада одбачена, она је важна јер показује прелаз између алхемичара који верују у традиционалним елементима Земље, ваздуха, ватре и воде и истинских хемичара, који су изводили експерименте који су довели до идентификације истинских хемијских елемената и њихових реакција.
Како је Пхлогистон требао радити
У основи, начин на који је теорија радила био је да сва запаљива материја садржи супстанцу која се зове флогистон. Када је та материја изгорела, флогистон је пуштен. Пхлогистон није имао мирис, укус, боју или масу. Након ослобађања пхлогистона, преостала материја се сматрала одмрзнутом, што је алхемичарима имало смисла, јер их више нисте могли спалити. Пепео и остаци преостали од сагоревања називали су се смирење материје. Калкс је открио грешку теорије пхлогистона, јер је тежио мање од првобитне материје. Ако је постојала супстанца звана пхлогистон, где је отишла?
Једно од објашњења гласило је да пхлогистон може имати негативну масу. Лоуис-Бернард Гуитон де Морвеау предложио је да је једноставно тај пхлогистон лакши од ваздуха. Ипак, према Архимедовом принципу, чак и лакши од ваздуха не може се објаснити масовна промена.
У 18. веку, хемичари нису веровали да постоји елемент који се зове пхлогистон. Јосепх Приестли је вјеровао да запаљивост може бити повезана са водоником. Иако теорија пхлогистона није понудила све одговоре, остала је принцип теорије сагоревања све до 1780-их, када је Антоине-Лаурент Лавоисиер показао да маса није заиста изгубљена током сагоревање. Лавоисиер је повезао оксидацију са кисеоником, спроводећи бројне експерименте који су показали да је тај елемент увек присутан. Упркос прекомерним емпиријским подацима, теорија флогистона на крају је замењена правом хемијом. До 1800. године, већина научника прихватила је улогу кисеоника у сагоревању.
Флогирани ваздух, кисеоник и азот
Данас знамо да кисеоник подржава оксидацију, због чега ваздух помаже да се храни ватра. Ако покушате запалити ватру у простору којем недостаје кисеоника, имаћете времена. Алхемичари и рани хемичари приметили су да ватра гори у ваздуху, али не и у неким другим гасовима. У затвореном садржају би на крају изгарао пламен. Међутим, њихово објашњење није било сасвим тачно. Предложени флогирани ваздух био је гас у теорији пхлогистона који је био засићен флогистоном. Пошто је већ био засићен, пхлогистед ваздух није дозвољавао ослобађање флогистона током сагоревања. Који су гас користили да не подржава ватру? Касније је идентификован Пхлогицирани ваздух као елемент азот, који је основни елемент у ваздуху, и не, неће подржати оксидацију.