Огртач је дебели слој вруће, чврсте стене између Земљина кора и растаљеног гвожђа језгро. Он чини највећи део Земље, који представља две трећине масе планете. Плашт почиње око 30 километара ниже и дебљине је око 2900 километара.
Земља има исти рецепт елемената као и Сунце и остале планете (игноришући водоник и хелијум, који су избегли Земљину гравитацију). Одузимајући гвожђе у језгри, можемо израчунати да је плашт мешавина магнезијума, силицијума, гвожђа и кисеоника која отприлике одговара саставу гранат.
Али шта је тачно мешавина минерала присутна на одређеној дубини, замршено је питање које није чврсто решено. Помаже то што имамо узорке из плашта, делове стене преносе у одређеним вулканским ерупцијама, из дубина попут 300 километара и шире. Они показују да се горњи део плашта састоји од стена перидотит и еклогит. Ипак, најузбудљивија ствар коју добијемо из плашта је дијаманти.
Горњи део плашта се полако меша покретима плоча који се надвијају над њим. Ово је последица две врсте активности. Прво, постоји силазно кретање плоча за одузимање које клизију једна испод друге. Друго, постоји кретање стене плашта нагоре које се догађа када се две тектонске плоче одвоје и рашире једна на другу. Све то, међутим, горњи плашт не меша темељно, а геохемичари горњи плашт сматрају каменитом верзијом мермерне погаче.
Тхе светски обрасци вулканизма одражавају радњу тектоника плоча, осим у неколико области планете које се називају жаришне тачке. Точне тачке могу бити траг за успон и пад материјала много дубље у плашту, могуће од самог дна. Или не морају. Ових дана се води бурна научна расправа о жаришним местима.
Наша најмоћнија техника истраживања плашта је надгледање сеизмичких таласа из светских земљотреса. Двоје различитих врсте сеизмичког таласа, П таласи (аналогни звучним таласима) и С таласи (попут таласа у уздрманом конопу), одговарају физичким својствима стена кроз које пролазе. Ови таласи се одбијају од неких врста површина и пребијају се (савијају) када ударају о друге врсте површина. Ове ефекте користимо за мапирање унутрашњости Земље.
Наши алати су довољно добри за лечење земаљског плашта на начин на који лекари праве ултразвучне слике својих пацијената. Након века сакупљања земљотреса, успели смо да направимо импресивне мапе плашта.
Минерали и стене мењају се под високим притиском. На пример, уобичајени минерал плашта оливине мења се у различите кристалне форме на дубинама од око 410 километара, а опет на 660 километара.
Проучавамо понашање минерала у условима плашта са две методе: рачунарски модели засновани на једначинама физике минерала и лабораторијски експерименти. Дакле, савремене студије о плаштима спроводе сеизмолози, рачунарски програмери и лабораторијски истраживачи који то могу сада репродукујте услове било где у плашту лабораторијском опремом високог притиска попут дијамантског наковања мобилни.
Вековна истраживања помогла су нам да попунимо неке празнине у плашту. Има три главна слоја. Горњи плашт се протеже од базе коре (Мохо) до дубине од 660 километара. Прелазна зона налази се између 410 и 660 километара, на дубинама којих се јављају велике физичке промене минерала.
Доњи плашт се протеже од 660 километара до око 2700 километара. У овом тренутку сеизмички таласи утичу толико снажно да већина истраживача верује да су стијене испод различите у својој хемији, а не само у кристалографији. Овај контроверзни слој на дну плашта, дебљине око 200 километара, има чудно име „Д-доубле-приме“.
Пошто је плашт највећи део Земље, његова прича је од суштинске важности за геологију. За време Земље, плашт је почео као океан течност магма на врху гвоздена језгра. Како се учвршћивао, елементи који се нису уклапали у главне минерале сакупљене као отпад на врху - коре. Након тога плашт је започео спор промет који је имао током последње четири милијарде година. Горњи део плашта се охладио јер је мешан и хидриран тектонским покретима површинских плоча.
У исто време, научили смо много о структури планета сестре Земље, Меркура, Венере и Марса. У поређењу са њима, Земља има активни, подмазан плашт који је посебан захваљујући води, истом састојку који одликује њену површину.