Како индекс фосила помаже у дефинисању геолошког времена

Сваки фосил нам говори нешто о старости стене у којој се налази, а индексни фосили су ти који нам највише говоре. Индексни фосили (који се називају и кључни фосили или фосили типа) су они који се користе за дефинисање периода геолошког времена.

Добар индекс фосил је једно са четири карактеристике: изразито је, распрострањено, обилно и ограничено у геолошком времену. Због тога што се већина океанских стена формира у океану, главни фосили индекса су морски организми. Како је речено, одређени копнени организми су корисни у младим стијенама и одређеним регионима.

Било која врста организма може бити препознатљива, али није толико широко распрострањена. Многи значајни фосили индекса су организми који започињу живот као плутајућа јаја и одојчад, што им је омогућило да населе свет користећи океанске струје. Најуспешнији од њих постали су у изобиљу, а истовремено су постали најосјетљивији на промјене и уништавање околине. Стога је њихово време на Земљи могло бити ограничено на кратко време. Управо та карактеристика бум и буст је оно што чини најбоље фосиле.

Размотрити трилобити, врло добар фосилни индекс за палеозојске стене које су живеле у свим деловима океана. Трилобити су били класа животиња, баш као и сисари или гмизавци, што значи да су поједине врсте унутар те класе имале приметне разлике. Трилобити су непрестано развијали нове врсте током свог постојања, које су трајале 270 милиона година од средњег камбријског времена до краја пермског периода, или скоро читавом дужином Палеозоиц. Будући да су биле покретне животиње, тежиле су да настањују велика, чак и глобална подручја. Они су такође били тврдо заштићени бескраљежњаци, па су се лако фосилизирали. Ови фосили су довољно велики да се могу проучавати без микроскопа.

Остали индексни фосили ове врсте укључују амоне, криноиде, ругозне корале, брахиоподе, бриозоанс и мекушце. УСГС нуди детаљнију листу фосила бескраљежњака (само са научним именима).

Остали главни фосили индекса су мали или микроскопски, дио је плутајући планктон у светском океану. Они су практични због мале величине. Они се могу наћи чак иу малим комадима стена, као што су бушотине. Пошто су њихова сићушна тела падала по целом океану, могу се наћи у свим врстама стена. Стога је нафтна индустрија увелико искористила индексне микрофосиле и време геолошких времена је пробијено доле врло детаљно разним шемама заснованим на граптолитима, фусулинидима, дијатомејима и радиоларијанци.

Стијене океанског дна су геолошки младе јер се непрестано поткопавају и рециклирају у Земљин плашт. Тако се обично налазе фосили морских индекса старијих од 200 милиона година седиментне слојеве на копну у областима које су некада биле прекривене морима.

За земаљске стијене, које се формирају на копну, регионални или континентални индекс фосили могу укључивати мале глодаре који се брзо развијају, као и веће животиње које имају широк географски распон. Оне чине основу покрајинске поделе времена.

Фосили индекса користе се у формалној архитектури геолошког времена за дефинисање старосних доба, епоха, периода и доба геолошке временске скале. Неке од граница ових пододељења су дефинисане са масовни догађаји изумирања, као Пермско-тријанско изумирање. Докази о тим догађајима налазе се у запису фосила где год је нестало већих група врста у геолошки кратком року.

Сродни типови фосила укључују карактеристични фосил, фосил који припада неком периоду, али га не дефинише, и водећи фосил, који помаже у сужавању временског распона, а не до смањења.