Шта су фосили и како се формирају?

Фосили су драгоцјени поклони из геолошке прошлости: знакови и остаци древних живих бића сачуваних у Земљина кора. Реч има латинско порекло, од фосилис што значи „ископан“, и то остаје кључни атрибут онога што означавамо као фосиле. Већина људи, мислећи на фосиле, сликају костуре животиња или лишћа и дрвета из биљака, сви су се претворили у камен. Али геолози имају сложеније мишљење.

Фосили могу да укључују древни остаци, стварна тела древног живота. Они се могу појавити смрзнути у глечерима или поларној вечери. Могу бити суви, мумифицирани остаци нађени у пећинама и солним коритима. Могу се сачувати током геолошког времена унутар шљунковите боје ћилибара. И могу се запечатити у густим слојевима од глине. Они су идеалан фосил, готово непромијењен у времену као живом бићу. Али они су веома ретки.

Фосили тела, или минерализовани организми - кости диносауруса и окамењено дрво и све остало попут њих - најпознатија су врста фосила. Они могу да укључују чак и микробе и зрно полена (микрофосили, за разлику од макрофосила) тамо где су услови били добри. Они чине већину

Трагови, гнезда, буре и измет древних живих бића су друга категорија која се назива фосилима у траговима или ихнофосилима. Изузетно су ретки, али фосили у траговима имају посебну вредност јер су остаци организма понашање.

Коначно, постоје хемијски фосили или хемофосили, који се састоје од органских једињења или протеина који се налазе у телу стене. Већина књига ово занемарује, али нафта и угаљ, такође познат као фосилна горива, су веома крупни и распрострањени примери хемофосила. Хемијски фосили су такође важни у научним истраживањима добро очуваних седиментних стијена. На пример, воштана једињења која се налазе на модерном лишћу откривена су у древним стијенама, помажући да се покаже када су ови организми еволуирали.

Ако су фосили ископани, тада морају почети као што се све може закопати. Ако погледате око себе, трајат ће врло мало тога што је закопано. Тло је активна, жива смеша у којој се мртве биљке и животиње разграђују и рециклирају. Да би избегло овај круг пропасти, створење мора бити покопано и одузето му сав кисеоник, убрзо након смрти.

Када геолози кажу „ускоро“, то може значити године. Тврди делови као што су кости, шкољке и дрво су оно што већину времена претвара у фосиле. Али чак су им потребне и изузетне околности да би се сачувале. Обично се морају брзо укопати у глину или неки други фини седимент. За очување коже и других меких делова потребни су још ређи услови, попут нагле промене хемије воде или разградње минерализацијом бактерија.

Упркос свему, пронађени су невероватни фосили: амоноиди стари 100 милиона година са матичним бисерком нетакнути листови из миоценских стијена који показују своје јесенске боје, камбријски медузе, двоцелични ембриони од пола милијарде пре много година. Постоји прегршт изузетних места где је Земља била довољно нежна да ове ствари сачува у изобиљу; називају се лагерстаттен.

Једном покопани, органски остаци улазе у дуг и сложен процес којим се њихова супстанца мења у фосилни облик. Проучавање овог процеса назива се тафономија. Преклапа се са изучавањем дијагенеза, скуп процеса који седимент претварају у стене.

Неки фосили сачувани су као угљени филм под топлином и притиском дубоког укопа. У великој мери, то ствара лежишта угља.

Многи фосили, посебно шкољке у младим стијенама, пролазе кроз неку рекристализацију у подземним водама. У другима се њихова супстанца раствара, остављајући отворени простор (калуп) који се пуни минералима из њихове околине или из подземних течности (формира цаст).

Истинска петрификација (или петрификација) је када је изворна супстанца фосила њежно и потпуно замењена другим минералом. Резултат може бити реалан или, ако је замена ахат или опал, спектакуларан.

Чак и након њиховог очувања током геолошког времена, фосиле је тешко извадити из земље. Природни процеси их уништавају, углавном топлина и притисак метаморфозе. Они такође могу нестати када се њихова стијена домаћин рекристализује током нежнијих услова дијагенезе. А ломљење и набирање који утичу на многе седиментне стијене могу избрисати велики дио фосила који могу садржати.

Фосили су изложени ерозији стена које их задржавају. Али током хиљада година, можда ће бити потребно да се фосилни костур открије с једног на други крај, а први део ће се распасти у песку. Реткост комплетних узорака је разлог зашто је опоравак великог фосила какав је Тиранносаурус рек могу да праве наслове

Поред среће која је потребна да се у правом стадију открију фосили, потребна је велика вештина и вежба. Алати који се крећу од пнеуматских чекића до зубних шипки користе се за уклањање каменчића из драгоцених комада фосилизованог материјала који чине радове одмотавања фосила вредним.