Када сам био дете средином 1960-их, преселили смо се у кућу која је имала гомилу угаљ у подруму - крупни угаљ, лепи велики комадићи са чистим деколтеом и мало прашине. Ко зна колико је дуго било тамо, можда 20 или 30 година. Постојећи систем грејања био је пећ на лож уље, а сви трагови пећи на угаљ одавно су нестали. Ипак, изгледало је тако срамотно бацати га. Тако је неко време моја породица преиспитала 1800-те, дане краља угља и код куће палила угљен.
Како сагоревати угаљ
Морали смо да добијемо решетку од ливеног гвожђа за камин, а затим смо морали да научимо да палимо и исправно сагоревамо угаљ. Колико се сећам, почели смо с папиром и запаљивањем како бисмо започели врући почетак, а затим смо на њега ставили мање чипс од угља који би се брзо запалили. Тада бисмо гомили веће грудице пазећи да не угасимо и не преоптерећимо ватру, док нисмо саградили добру гомилу угља који равномерно гори. То би умањило дим. Морали сте да средите ствари тако да дување по ватри није потребно - пухање на њему само је ширило угљени дим кроз кућу.
Мирис паљеног угља
Једном кад се запали, угљен гори лагано, уз мало пламена и велике топлоте, повремено стварајући нежне звуке тиктања. Дим угљеника је мање ароматичан од дрва и има прљавији мирис, попут цигара у односу на мешавину цеви. Али као дуван, то није било непријатно у малим, разблаженим дозама. Висок квалитет антрацит скоро уопште не пуши.
Како угљен гори
Решетка пуна угљеног угља лако би прошла цијелу ноћ без икакве пажње. На камину смо имали стаклена врата како бисмо помогли модулирању пропуха, што нам је омогућило спорије сагоревање на нижој температури и такође у великој мери смањило ризик од излагања угљен-моноксиду. Гледајући по Интернету, видим да нисмо учинили ништа лоше. Две главне ствари које треба бити сигурно имају звучни димњак који може поднијети гору пожар и редовно чишћење димњака. За моју породицу је спаљивање тог старог угља било забавно, али уз добру опрему и пажљив рад, угљен може бити добро решење за грејање као и све друго.
Данас, врло мало Американаца више гаси угаљ код куће, само 143.000 домова током пописа 2000. године (од којих је једна трећина око антрацитне земље Пенсилваније). Индустрија наставља, а странице попут Форума за антрацитни угљен активне су и пуне спремних савјета.
Кад су сви користили угаљ, дим је био сигурно ужасан. Озлоглашени Лондон смог, која је некада убијала стотине људи, била је заснована на диму угља. Упркос томе, у Великој Британији, где је угаљ покренуо индустријску револуцију пре више од 200 година, још увек постоји круг за грејање на чврста горива. Технологија је угљеном учинила пријатељскије гориво за кућу.
Угаљ је и даље краљ... у неким местима
Угаљ је још увек краљ трећи свет и Кина. Дим и загађење из примитивних пећи су ужасни, што узрокује смрт и болест међу људима који заслужују боље. Предузетници и проналазачи заштите животне средине (попут оних профилисаних у Њујоркеру 2009. године) примењују своје таленте да би задовољили потребе за једноставним, поузданим пећима на чистог угља.
Пожари угљеног шава
Будући да гори, угљен може да запали (надземни врхунац је запамћен на разгледници стара 100 година) и подземна ватра угља може да гори онолико дуго колико угљен задржава, убијајући земљу изнад њега топлином, димом, сумпорним гасовима и угљен диоксид. Пожари угља у Сједињеним Државама гору већ деценијама; други у Кини горили су вековима. Кинески пожари угља уништавају преко пет пута више угља од рудника у земљи, а сами пожари у Кини чине око 3 процента целокупног земаљског фосилног горива2 учитавање.