Оксидационо стање и оксидациони број су количине које су обично једнаке вредности атома у молекули и често се користе наизменично. Већину времена није важно да ли је израз оксидација или оксидациони број се користи.
Постоји мала разлика између два појма.
Оксидационо стање односи се на степен оксидације атома у молекули. Другим речима, оксидационо стање је набој атома ако су све везе које формирају биле јонске везе. Сваки атом молекула имаће различито оксидационо стање за тај молекул, где ће збир свих оксидационих стања бити једнак укупном електричном набоју молекула или јона. Сваком атому је додељена вредност стања оксидације на основу унапред одређена правила на основу електронегативности и група периодичних табела.
Ако молекул има неутралан набој, збир свих стања оксидације његових атома мора бити једнак нули. На пример, у молекули ФеЦл3, сваки атом хлора има оксидационо стање -1, док атом гвожђа има оксидационо стање +3. Три атома хлора поништавају један атом гвожђа, остављајући нето набој 0.
Оксидациони бројеви се користе у координациони комплекс хемија. Они се позивају на наелектрисање које би централни атом имао лиганди и електронски парови који се деле са атомом су уклоњени.