Руски почасни „цар“ - некада је писао „цар“, произлази само од било кога Јулије Цезар, који су претходили Руском царству пре 1.500 година. Еквивалент краљу или цару, цар је био аутократски, свемоћни руски владар, институција која је трајала од средине 16. до почетка 20. века. Десет најважнијих руских цара и царстава крећу се од грубог Ивана Грозног до осуђеног Николе ИИ.
Први неприкосновени руски цар, Иван Грозни добио је лошу репутацију: модификатор у његово име, грозни, боље је превести на енглески језик као "страшан" или "страшан". Иван је, међутим, учинио довољно грозних ствари да заслужи неисправан превод. На пример, једном је смртно претукао сопственог сина дрвеним жезлом. Али он је такође хваљен у руској историји за велико проширивање руске територије анексирањем територија попут Астрахане и Сибира и успостављањем трговинских односа са Енглеском.
Као део његових снажнијих односа са Енглеском, водио је опсежну писмену преписку са Елизабета И. Најважнији за каснију руску историју, Иван је брутално покорио најмоћније племиће у свом краљевству, Бојаре, и успоставио принцип апсолутне аутократије.
Телохранитељ и функционер Ивана Грозног, Борис Годунов постао је корегент 1584. године, након Иванове смрти. Трон је преузео 1598. године након смрти Иванова сина Феодора. Борисова седмогодишња владавина пресудила је западнополитичке политике Петра Великог. Дозволио је младим руским племићима да траже своје образовање другде у Европи, увезене у њих своје царство и опчинио се краљевствима Скандинавије надајући се мирном приступу Балтику Море.
Мање прогресивно, Борис је протузаконито преносио руску сељанку своју верност са племените на другу, цементирајући на тај начин кључну компоненту кметства. Након његове смрти, Русија је ушла у "време невоља", које је укључивало глад, грађански рат између супротстављајући се бојарским фракцијама и отвореном уплитању у руске послове оближњих краљевстава Пољске и Шведска.
Прилично безбојна фигура у поређењу с Иваном Грозним и Борисом Годуновом, Михајлом И важна је због тога што је први Романов цар. Покренуо је династију која је 300 година касније завршила револуцијама из 1917. Као знак колико је Русија била опустошена после „времена невоље“, Мајкл је морао да чека недељама пре него што му се у Москви нађе одговарајуће нетакнута палата. Међутим, убрзо се почео бавити послом, коначно је родивши 10 деце са супругом Еудоксијом. Само четворо његове деце живело је у одраслој доби, али то је било довољно да се оконча династија Романова.
Иначе, Мицхаел И није много оставио утисак на историју, препустивши свакодневно управљање својим царством низу моћних саветника. Почетком владавине успео је да се помири са Шведском и Пољском.
Унук Михаела И, Петар Велики најпознатији је по својим безобзирним покушајима да "западњачки" покрену Русију и Русију увезе принципе просветитељства у оно што је остатак Европе још сматрао заосталим и средњовековним земљу. Преуредио је руску војску и бирократију по западним линијама и тражио од својих званичника да обрију браду и облаче се у западњачку одећу.
Током 18-месечне „велике амбасаде“ у западној Европи, путовао је инкогнито, мада су барем остале окруњене главе биле добро познате ко је, с обзиром на то да је висок 6 и 8 центиметара. Можда је његово најзначајније достигнуће био разорни пораз шведске војске у тој земљи Битка код Полтаве 1709. године, што је подигло поштовање руске војске у западним очима и помогло његовом царству да обезбеди своје захтеве на огромној територији Украјине.
Ћерка Петра Великог, Елизабета руска, преузела власт 1741. године у државном удару без крви. Наставила је да се издваја као јединог руског владара који никада није погубио ни један једини предмет за време своје владавине, иако јој мандат није био миран. Током својих 20 година на престолу, Русија се заплела у два главна сукоба: тхе Седмогодишњи рат и рат Аустријске сукцесије. Ратови 18. века били су изузетно сложени послови, који су укључивали измене савеза и испреплетене краљевске крвне лозе. Довољно је рећи да Елизабетх није пуно вјеровала растућој моћи Прусије.
У домовини је Елизабетх била најпознатија по оснивању Московског универзитета и трошењу огромних износа новца на разне палаче. Упркос својој издашности, и даље важи за једног од најпопуларнијих руских владара свих времена.
Шестомесечни интервал између смрти Елизабете Руске и придруживања Русије Катарине Велике био сведок шестомесечне владавине Катарининог мужа Петра ИИИ, који је убијен захваљујући својим проруским политикама. Иронично је да је Катарина и сама била пруска принцеза која се удала за династију Романових.
За време Катаринине владавине, Русија је увелике проширила своје границе, апсорбирајући Крим, поделивши Пољску, анексирајући територије дуж Црно море и насељавање аљашке територије која је касније продата америчкој Катарини такође је наставила политику западњаштва која је Петар Велики је започео, у исто време када је, помало недоследно, искориштавао сељаке, одузимајући им право да траже молбу за царски двор. Као што се то често догађа с јаким владарским женама, Катарина Велика је била жртва злонамерне гласине током свог живота. Иако се историчари слажу да је током свог живота узимала бројне љубавнике, идеја да је умрла након односа са коњем није истина.
Александар И имао је несрећу владати током наполеонске ере када су се спољни послови Европе искривили и препознали од стране војне инвазије француског диктатора. Током прве половине своје владавине, Александар је био флексибилан до тачке неодлучности, усклађујући се са, а затим и реагујући против, снаге Француске. Све се то променило 1812. године када је Наполеонова неуспешна инвазија на Русију дала Александру оно што би се данас могло назвати "комплексом месије".
Цар је створио "свети савез" са Аустријом и Пруском како би се супротставио успону либерализма и секуларизма и чак повукао неке домаће реформе од раније у време своје владавине. На пример, уклонио је стране наставнике из руских школа и покренуо религијски наставни програм. Александар је такође постајао све параноичнији и неповерљивији, у сталном страху од тровања и отмице. Умро је од природних узрока 1825. године, услед компликација од прехладе.
Могло би се разумно тврдити да је руска револуција 1917. године своје корење водила у владавини Николе И. Ницхолас је био класични, тврдоглави руски аутократа. Он је изнад свега ценио војску, безобзирно потискивао неслагање у народу, а током своје владавине успео је да сруши руску економију у земљу. Чак и даље, Ницхолас је успео да одржи своје наступе до краја Кримски рат из 1853. године, када је много хваљена руска војска била маскирана као слабо дисциплинована и технички заостала. Такође је откривено да у целој земљи постоји мање од 600 миља железничких пруга, у поређењу са преко 10.000 миља у Сједињеним Државама.
Помало недоследно, с обзиром на своју конзервативну политику, Никола није одобравао кметство. Међутим, престао је да проводи било какве веће реформе, због страха од реакције руске аристократије. Никола је умро 1855. године од природних узрока пре него што је могао да процени сву пониженост руског крима.
Мало је позната чињеница, барем на Западу, да је Русија ослободила своје кметове отприлике у исто вријеме када и амерички предсједник Абрахам Линколн помогли да се ослободе робова. Одговорни појединац био је цар Александар ИИ, познат и као Александар Ослободилац. Александар је додатно украсио своје либералне акредитиве тако што је реформисао руски казнени законик, инвестирајући у руске универзитете, опозвао неке од племићке привилегије које су биле веома оштре и продавале су Аљаску САД-у. На слабијој страни он је реаговао на устанак 1863. у Пољској, једноставно додајући земљу.
Нејасно је у којој је мери Александра политика била проактивна за разлику од реактивне. Аутократска руска влада била је под великим притиском разних револуционара и морала је дати неку основу да спречи катастрофу. Нажалост, онолико земље колико је Александар уступио, није било довољно. Коначно је убијен, након бројних неуспешних покушаја, у Санкт Петербургу 1881. године.
Последњи цар Русије, Никола ИИ, био је сведок убиства свог деде Александра ИИ у импресивном узрасту од 13 година. Ова рана траума пуно ради како би објаснила његове ултраконзервативне политике.
Из перспективе куће Романове, Николајева владавина била је непрекинута серија катастрофа. Његова владавина је укључивала необично приступање власти и утицај несмотрени руски монах Распутин; пораз у руско-јапанском рату; и револуцију из 1905., која је створила прво руско демократско тело, Думу.
Коначно, током фебруарске и октобарске револуције 1917. године, цара и његову владу срушила је изузетно мала група комуниста на челу са Владимиром Лењином и Леоном Троцким. Мање од годину дана касније, за време руског грађанског рата, у месту Јекатеринбург убијен је цела царска породица, укључујући сина Николе и 13-годишњег сина и потенцијалног наследника. Ови атентати довели су династију Романова до неопозивог и крвавог краја.