Молекули РНК су једноланчани нуклеинске киселине састављена од нуклеотида. РНА има велику улогу у синтези протеина јер је укључена у транскрипција, декодирање и превод од генетски код за производњу протеина. РНА означава рибонуклеинску киселину и слично ДНК, РНА нуклеотиди садрже три компоненте:
РНА азотне базе укључују аденин (А), гванин (Г), цитозин (Ц) и урацил (У). Шећер-угљеник (пентоза) у РНА је рибоза. Молекули РНК су полимери нуклеотида спојених једни с другима ковалентним везама између фосфата једног нуклеотида и шећера другог. Ове везе се називају фосфодиестерске везе.
Иако једноланчана, РНА није увек линеарна. Има способност савијања у сложене тродимензионалне облике и форме петље за укоснице. Када се то догоди, азотне базе се везују једна за другу. Аденински парови са урацилом (А-У) и пари гванина са цитозином (Г-Ц). Петље за шишање обично се примећују у молекулама РНА, као што су месна РНА (мРНА) и трансфер РНА (тРНА).
Неке РНК, познате као мале регулаторне РНА, имају могућност регулисања
ген израз. МикроРНА (миРНА) су врста регулаторне РНА која може инхибирати експресију гена заустављањем превођења. То чине тако што се везују за одређено место на мРНА, спречавајући преношење молекула. МикроРНА су такође повезана са развојем неких врста карцинома и посебно мутација хромозома која се зове транслокација.Трансфер РНА (тРНА) је РНА молекул који помаже у синтезу протеина. Његов јединствени облик садржи амино киселина место везивања на једном крају молекуле и антикодон регион на супротном крају места везаности за аминокиселине. У току преводантицодон регион тРНА препознаје специфично подручје на мессенгер РНА (мРНА) звано а кодон. Кодон се састоји од три континуиране нуклеотидне базе које одређују одређену аминокиселину или сигнализирају крај транслације. Молекул тРНА формира базне парове са комплементарном секвенцом кодона на молекули мРНА. Прикачена аминокиселина на молекули тРНА је, према томе, постављена у свом правом положају протеин ланац.