Калифорнијска златна грозница била је изванредна епизода у историји изазвана открићем злата у Суттеровом млину, забаченој испостави у Калифорнији, у јануару 1848. године. Док су се гласине о открићу шириле, хиљаде људи је одлетјело у регион у нади да ће га погодити богатство.
Почетком децембра 1848. Председник Јамес К. Полк потврдили су да су откривене количине злата. А када је официр коњанице упућен да истражи златне налазе објавио је свој извештај у више новина тог месеца, „златна грозница“ се проширила.
Година 1849. постала је легендарна. Много хиљада нада који су се надали, познати као "четрдесет деветорица", утркивало се да би стигло до Калифорније. За неколико година, Калифорнија се трансформисала из слабо насељене удаљене територије у процвату државу. Сан Франциско, мали град са око 800 становника током 1848. године, стекао је наредних 20.000 становника следеће године и био је на добром путу да постане главни град.
Беснило да се дође у Калифорнију убрзало је уверење да се златни минчићи који се налазе у коритима не могу дуго наћи. У време грађанског рата, златни налет је у суштини завршио. Али откриће злата имало је трајан утицај не само на Калифорнији већ и на развој читавих Сједињених Држава.
Откривање злата
Први откриће калифорнијског злата догодио се 24. јануара 1848. године, када је тесар из Њу Џерсија, Џејмс Маршал, приметио златну коприву у трци млина коју је градио на пилани Јохн Суттер. Откриће је намерно шутјело, али реч је процурила. И до лета 1848. године авантуристи који су се надали да ће наћи злато већ су почели да изливају на подручје око Суттеровог млина, у северној централној Калифорнији.
Све до Голд Русх-а, било је око 13.000 становника Калифорније, од којих су половина били потомци изворних шпанских досељеника. Сједињене Државе стекле су Калифорнију на крају Мексички рат, а можда би деценијама била слабо насељена да злато не би постало изненадна привлачност.
Поплава проспеката
Већина људи који су тражили злато 1848. године били су досељеници који су већ били у Калифорнији. Али потврда гласина на Истоку све је променила на дубок начин.
Федерална влада је послала групу официра америчке војске у лето 1848. године на истраге. А извештај са експедиције, заједно са узорцима злата, стигао је до савезних власти у Вашингтону те јесени.
У 19. веку, председници су Конгресу (у еквиваленту адресе државе Уније) у децембру представили годишњи извештај, у облику писменог извештаја. Председник Јамес К. Полк је представио своју последњу годишњу поруку 5. децембра 1848. Посебно је поменуо открића злата у Калифорнији.
Новине, које су обично штампале годишњу поруку председника, објављивале су Полкову поруку. А одломци о злату у Калифорнији привукли су велику пажњу.
Истог месеца извештај Цол. Р.Х. Масон америчке војске почео се појављивати у новинама на Истоку. Масон је описао путовање у златну регију са другим официром, поручником Виллиамом Т. Шерман (који би и даље постигао велику славу као генерал Савеза у грађанском рату).
Масон и Схерман отпутовали су у северну централну Калифорнију, састали се са Јохном Суттером и установили да су гласине о злату потпуно истините. Масон је описао како се злато налази у коритима потока, а утврдио је и финансијске детаље о тим налазима. Према објављеним верзијама Масонсовог извештаја, један човек је за пет недеља зарадио 16.000 долара и показао Масону 14 килограма злата које је пронашао у претходној недељи.
Читаоци новина на Истоку били су запањени, а хиљаде људи су се одлучиле да дођу у Калифорнију. Путовања су у то време била веома тешка, јер су „аргонаути“, како су их звали трагачи за златом, могли да проведу месеце у крижању земљу вагоном или месецима који плове из лука Источна обала, око врха Јужне Америке, а затим даље Цалифорниа. Неки су скратили пут с пловидбе до Средње Америке, преласка преко копна, а затим другим бродом до Калифорније.
Златни налет помогао је стварању златног доба бродице са шкарама почетком 1850-их. Машине су се углавном возиле калифорнијом, а неке од њих су путовање из Нев Иорка до Калифорније за мање од 100 дана, у то време биле задивљујући подвиг.
Утицај калифорнијске златне журбе
Масовне миграције хиљада у Калифорнију имале су непосредан утицај. Док су се досељеници кретали на запад дуж Орегонове стазе скоро деценију, Калифорнија је одједном постала пожељно одредиште.
Када је администрација Јамеса К. Полк је прво купио Калифорнију неколико година раније, веровало се да је то територија са потенцијалом, јер би његове луке могле омогућити трговину са Азијом. Откривање злата и велики прилив досељеника увелике су убрзали развој Западне обале.