Жвачете гуму од метвице или усисавате бомбон паприке и увлачите дах зрака, без обзира на то колико је топао, ваздух је хладан. Зашто се ово догађа? То је трик менте и хемикалија звана ментол игра на вашем мозгу која уверава ваше рецепторе за укус да су изложени хладноћи.
Сензорни неурони у вашој кожи и устима садрже протеин зван катионски канални канал привременог рецептора поддружина М члан 8 (ТРПМ8). ТРПМ8 је јонски канал, што значи да регулише проток јона између ћелијске мембране онолико колико водени канал регулише транзит између водених тијела. Хладне температуре дозвољавају На+ и Ца2+ јони који прелазе канал и улазе у нервну ћелију, мењајући његов електрични потенцијал и изазивајући неурон да испалите сигнал вашем мозгу који то тумачи као осећај хладноће.
Мента садржи органско једињење звано ментол које се веже за ТРПМ8, чинећи јонски канал отвореним као да је рецептор изложен хладноћи и сигнализира ове информације вашем мозгу. У ствари, ментол сензитивише неуроне на ефекат који се не истроши чим испљунете зубну пасту од метвице или престанете да жваћете менту са дахом. Ако одмах попијете гутљај хладне воде, хладна температура ће се осећати посебно хладно.
И друге хемикалије утичу на температурне рецепторе. На пример, капсаицин у љутим паприкама изазива осећај топлоте. Шта мислите шта би се догодило ако бисте комбинирали топлину паприке са хладноћом менте?