Плес галаксија

Галаксије су највећи појединачни објекти у универзум. Свака садржи навише трилијуна звезда у једном гравитационо везаном систему. Иако је свемир изузетно велик, а многе галаксије веома удаљене, он је заправо прилично уобичајен за галаксије групирајте се у кластере. Такође им је уобичајено да се сударају једни са другима. Резултат је стварање нових галаксија. Астрономи могу да прате изградњу галаксија док су се сударали током историје, а сада знају да је то главни начин на који се галаксије граде.

Постоји читаво подручје астрономије посвећено проучавању галаксија које се сударају. Процес не утиче само на саме галаксије, већ астрономи такође примећују да се рађање звезда често покреће када се галаксије спајају заједно.

Велике галаксије, попут Млечни пут и Андромеда Галаки, спојили су се док су се мањи објекти сударали и спајали. Данас астрономи виде мање сателите који круже у близини Млечног пута и Андромеде. Ове „патуљасте галаксије“ имају неке карактеристике већих галаксија, али су у много мањем обиму и могу се неправилно обликовати. Неке пратиоце канибализира наша галаксија.

Највећи сателити Млијечног пута називају се Велики и Мали Магелланиц Цлоудс. Чини се да круже око наше галаксије у орбити дугачкој више година и заправо се никад не могу стопити са Млијечним путем. Међутим, на њих утиче његово гравитационо повлачење и можда ће се тек први пут приближити галаксији. Ако је то случај, још увек би могло доћи до спајања у далекој будућности. Облици магеланских облака су били изобличени због тога, што их чини неправилним. Такође постоје докази да се велики токови гаса извлаче из њих у нашу сопствену галаксију.

Долази до судара великих галаксија, који стварају огромне нове галаксије у процесу. Често се догађа да се две велике спиралне галаксије споје, а захваљујући гравитационом извијању које претходи судару, галаксије ће изгубити своју спиралну структуру. Једном када се галаксије споје, астрономи сумњају да формирају нову структуру познату као елиптична галаксија. Повремено, у зависности од релативних величина галаксија које се спајају, ан нередовно или осебујна галаксија је резултат спајања.

Занимљиво је да иако се саме галаксије могу стопити, процес не штети увек звездама које садрже. То је зато што иако галаксије имају звезде и планете, постоји пуно празног простора, као и џиновски облаци гаса и прашине. Међутим, сударе галаксије које садрже велику количину гаса улазе у период брзог формирања звезда. Обично је много већа од просечне стопе формирања звезда у галаксији која се не судара. Такав спојени систем познат је као галаксија звезда; прикладно именован за велики број звезда које су створене за кратко време као резултат судара.

Пример „блиског дому“ спајања велике галаксије је онај који ће се догодити између галаксије Андромеда са нашим сопственим Млечним путем. Резултат, за који ће бити потребно милион година да се отвори, биће нова галаксија.

Тренутно се Андромеда налази на око 2,5 милиона светлосних година од Млечног пута. То је око 25 пута више него што је Млечни пут широк. Ово је очигледно прилично растојање, али је прилично мало с обзиром на обим универзума. Хуббле свемирски телескоп Подаци говоре да је галаксија Андромеда на путу судара са Млијечним путем, а двије ће се почети спајати за око 4 милијарде година.

Ево како ће то играти. За око 3,75 милијарди година, галаксија Андромеда практично ће испунити ноћно небо. У исто време, и Млечни пут ће кренути искривити због огромног гравитационог потеза који ће сваки имати на другом. Коначно, њих двоје ће се комбиновати и формирати јединствену, велику елиптична галаксија. Могуће је и да ће у спајању учествовати и друга галаксија, названа Триангулум галаксија, која тренутно орбитира Андромеду. Резултирајућа галаксија могла би бити названа „Милкдромеда“, ако још увек неко около именује објекте на небу.

Вероватноће су да ће спајање мало утицати на наш соларни систем. Пошто је већи део Андромеде празан простор, гас и прашина, слично као Млечни пут, многе звезде би требале да пронађу нове орбите око комбинованог галактичког центра. Тај центар може имати чак три супермасивне црне рупе док се и оне не споје.

Већа опасност за наш сунчев систем је све већа светлост нашег Сунца, која ће на крају исцрпити водоник горивом и еволуирати у црвени гигант. То ће се почети дешавати за око четири милијарде година. У том тренутку ће прогутати Земљу док се шири. Чини се да ће живот угасити много пре него што се догоди било какво спајање галаксије. Или, ако будемо имали среће, наши ће потомци смислити начин да избегну Сунчев систем и пронађу свет са млађом звездом.

Уредио и ажурирао Царолин Цоллинс Петерсен.