Рођење звезда је процес који се у универзуму дешава више од 13 милијарди година. Прве звезде настале су из џиновских облака водоника и прерасле у супермасивне звезде. На крају су експлодирали као супернове и засијали свемир новим елементима за нове звезде. Али, пре него што се свака звезда могла суочити са коначном судбином, морао је да прође кроз дуг процес формирања који је неко време укључивао и протостар.
Астрономи знају много о процесу формирања звезда, мада сигурно увек треба научити више. Зато проучавају што више различитих подручја звезда рођења помоћу таквих инструмената Хуббле свемирски телескоп, тхе тхе Спитзер свемирски телескоп, и земаљске опсерваторије опремљене инфрацрвени осетљиви астрономски инструменти. Они такође користите радио телескопе за проучавање младих звезданих објеката како се формирају. Астрономи су успели да зацртају готово сваки део процеса, од времена када облаци гаса и прашине крећу низ пут ка звезди.
Од гасовог облака до протостара
Рођење звезда почиње када се облак гаса и прашине почне скупљати. Можда је оближња супернова експлодирала и послала ударни талас кроз облак, узрокујући да се почне кретати. Или је можда звезда лутала својим гравитационим ефектом започела споро кретање облака. Шта год да се догодило, на крају делови облака почињу да постају гушћи и топлији, јер све више материјала „усисава“ све већим гравитацијским повлачењем. Стално растући централни регион назива се густим језгром. Неки облаци су прилично велики и могу имати више од једне густе језгре, што доводи до тога да се звезде рађају у серијама.
У језгри, када има довољно материјала да има само гравитацију и довољно спољног притиска да ово подручје остане стабилно, ствари се одвијају прилично дуго. Више материјала пада, температуре се повећавају, а магнетно поље пролази кроз материјал. Густа језгра још није звезда, само објект који се споро загрева.
Како све више и више материјала продире у језгро, оно почиње да се урушава. На крају постане довољно вруће да почне да светли у инфрацрвеном светлу. Још увијек није звијезда - али постаје прото-звијезда мале масе. Овај период траје око милион година или приближно за неку звезду која ће се коначно родити око величине Сунца када се роди.
У неком се тренутку диск протокола формира око протостаре. Зове се дискотонални диск, а обично садржи гас и прашину и честице зрна камена и леда. То може бити материјал за уметање у звезду, али то је и место рођења евентуалних планета.
Протостари постоје милион година или тако нешто, скупљају се у материјалу и расту у величини, густини и температури. На крају температуре и притисци толико порасту да се нуклеарна фузија запали у језгри. Тада протостар постаје звезда - и оставља звјездане новорођенчади за собом. Астрономи називају и протостаре звездама „пре главног секвенце“ јер још нису започеле топљење водоника у својим језграма. Једном када започну тај процес, одојчад постаје блистава, ветровита, активна деца звезде и креће на пут дугог, продуктивног живота.
Где астрономи проналазе протостаре
Много је места где се у нашој галаксији рађају нове звезде. У тим регионима астрономи одлазе у лов на дивље протостаре. Тхе Звјездани дјечји вртић Орион је добро место да их потражите. То је џиновски молекуларни облак удаљен 1.500 светлосних година од Земље и у њему је већ уграђен већи број новорођених звезда. Међутим, такође има замрачене мале регионе у облику јаја која се називају "протопланетарни дискови" који вероватно садрже протостаре у њима. За неколико хиљада година, ти ће протостари ући у живот као звезде, појести облаке гаса и прашине који их окружују и блистати током светлосних година.
Астрономи такође проналазе звезде рођења у другим галаксијама. Без сумње су они региони, као што је подручје рођења звезда Р136 у маглици Тарантула у Велики магеллански облак (пратећа галаксија Млечном путу и брат и брат Мали магеллански облак), такође су украшени протостарима. Чак и даље, астрономи су приметили звезде рођења цртежа у галаксији Андромеда. Где год астрономи погледали, овај есенцијални процес изградње звезда се одвија унутар већине галаксија, колико око може да види. Све док постоји облак гаса водоника (и можда мало прашине), има пуно могућности и материјал за изградњу нових звезда, од густих језгара преко протостара до сјајних сунца попут нашег сопствени.
Ово разумевање начина формирања звезда пружа астрономима пуно увида у то како се формирала наша сопствена звезда пре неких 4,5 милијарди година. Као и сви други, почело је да се обједињује облак гаса и прашине, да се угоји да постане протостар, а онда је на крају започео нуклеарну фузију. Остало је, како кажу, историја соларног система!