Реч цунами је изведен из две јапанске речи што значи "лука" и "талас". Уместо једног таласа, цунами је заправо низ огромних океанских таласа званих "таласни возови" који су резултат наглих промена у океану спрат. Најчешћи узрок већег цунамија је земљотрес јачине 7,0 по Рицхтеровој скали, иако вулканског ерупције и подводна клизишта такође их могу покренути - као што може утицати и велики метеорит, али то је изузетно ретко појава.
Епицентри многих цунамија су подручја у Земљиној кори позната као зоне субдукције. Ово су места на којима делују тектонске силе. Субдукција се догађа када једна тектонска плоча клизне испод друге, присиљавајући је да се спушта дубоко у земаљски плашт. Две плоче се „заглаве“ услед силе трења.
Енергија се ствара у горњој плочи све док не надмаши силе трења између две плоче и не ослободи се. Када се овај нагли покрет догоди довољно близу површине океанског дна, огромне плоче се форсирају, премештајући огромне количине морске воде и изазивају цунами који се шири из епицентра земљотреса у свим правац.
Цунами који почињу у отвореној води могу се појавити као варљиво мали таласи, али они путују тако невероватном брзином брзине да до тренутка када достићи плитку воду и обалу, они могу достићи висине и до 30 стопа, док најмоћнији могу достићи висину и преко 100 стопала. Као што са ове листе можете видети најгори цунами у историји, последице могу бити заиста погубне.
Иако је ово био трећи потрес по јачини магнитуде забиљежен након 1990. године, темблор магнитуде 9,1 најбоље се памти по смртоносном цунамију који је поткријесио подморје. Земљотрес се осетио у Суматри, деловима Бангладеша, Индије, Малезије, Малдива, Мјанмара, Сингапура, Шри Ланке и Тајланда. Цунами који је уследио погодио је 14 земаља колико и Јужна Африка.
Линија расједа која се помјерала узрокујући цунами процјењује се на дужину од 994 миље. Амерички геолошки преглед процијенио је да је енергија ослобођена потресом еквивалента била једнака 23 000 атомским бомбама типа Хиросхима.
Смрт због тога катастрофа био је 227,898 (око трећине те деце), што га чини шестом најсмртоноснијом забиљеженом катастрофом у историја. Милиони више остали су бескућници. Након тога, погођене земље су послале огромну потрошњу у износу од 14 милијарди долара хуманитарне помоћи. Свест о цунамију драматично је порасла, што је резултирало бројним посматрањем цунамија услед следећих догађаја подводне сеизмичке ситуације.
Слика "пртљажник" Италије. Сад, крени до ножног прста. Тамо ћете пронаћи тјеснац Месина који раздваја Сицилију од италијанске покрајине Калабрије. 28. децембра 1908, земљотрес магнитуде 7,5 - масиван по европским стандардима - погодио је у 17:20 по локалном времену, шаљући валове дужине 40 стопа који су се срушили на обје обале.
Модерна истраживања показују да је потрес заправо покренуо подморско клизиште које је дотакло цунами. Таласи су опустошили обалне градове, укључујући Месину и Реггио ди Цалабриа. Број смртних случајева износио је између 100.000 и 200.000, а само 70.000 смртно страдалих у Месини. Многи преживели су се придружили таласу имиграната који су напустили Италију у Сједињене Државе.
1. новембра 1755. око 21:40 земљотрес процијењено између 8,5 и 9,0 по Рицхтеровој скали, а његов епицентар у Атлантском океану уз обале Португала и Шпаније затресао је околицу. Темблор је за неколико тренутака однео свој живот у Лисабону, Португал, али око 40 минута након што је потрес престао, тсунами је погодио. Двострука катастрофа изазвала је трећи талас разарања, почевши од бесних пожара по урбаним подручјима.
Цунами је путовао широким слојем, таласи високи чак 66 стопа који су погодили обале Северне Африке и друге који су достизали Барбадос и Енглеску. Број смртних случајева од тројице катастрофа процењује се на 40.000 до 50.000 широм Португала, Шпаније и Марока. Осамдесет и пет посто зграда у Лисабону је уништено. Савремена студија овог земљотреса и цунамија заслужна је за стварање модерне науке о сеизмологији.
Овај индонезијски вулкан је еруптирао у августу 1883. године таквим насиљем да је убијено свих 3.000 људи на острву Себеси, осам миља од кратера. Ерупција, избацивање облака врућег плина који се брзо крећу и слање мамута стијена у море запустиле су таласе који су се кретали од 80 до готово 140 стопа и рушили читаве градове.
Тхе вулканске експлозије наводно се чуло на удаљености од 3.000 миља. Цунами који је резултирао стигао је до Индије и Шри Ланке, где је најмање једна особа убијена, а таласи су се осетили колико и Јужна Африка. Све речено, процијењено је да је изгубљено 40 000 живота, а већина смртних случајева приписана је таласима цунамија.
Трајни подсетник на штетни догађај одавно је преостали вулкан, Анак Кракатоа. Познат и као "дете из Кракате", овај вулкан је еруптирао 2018. године, што је изазвало још један цунами док се срушио на себе. Кад су таласи погодили копно, били су високи око 32 метра, али до тада су се већ знатно расипали.
Истраживачи процењују да је на свом врхунцу овај цунами достигао висину негде између 330 и 490 стопа - или вишу од Кипа слободе. Срећом, када је направио копно, острво на које се заледило било је ненасељено. Да је цунами путовао у правцу насељених подручја, лако би могао резултирати најразорнијом природном катастрофом модерног времена.
Спаркирани потресом јачине 9,0 на мору 11. марта 2011, таласи високи чак 133 метра срушили су се на источну обалу Јапана. Уништења су резултирала оним што је Светска банка назвала најскупљом природном катастрофом у евиденцији, са економским утицајем од 235 милијарди долара. Више од 18.000 људи је изгубило живот.
Бујне воде такође су покренуле цурење радиоактивних електрана у нуклеарној електрани Фукусхима Даиицхи и покренуле глобалну расправу о безбедности нуклеарне енергије. Таласи овог цунамија досезали су све до Чилеа, који је доживео налет од шест стопа.