Као први амерички председник, Георге Васхингтон спроводио прагматично опрезну, а ипак успешну спољну политику.
Заузети неутралан став
Осим што је био „отац земље“, Васхингтон је био и отац ране америчке неутралности. Схватио је да су Сједињене Државе премладе, премало новца, превише домаћих питања и премало војске да би се активно укључила у оштру спољну политику.
Ипак, Васхингтон је био не изолациониста. Желео је да Сједињене Државе буду саставни део западног света, али то се може догодити само временом, чврстим домаћим растом и стабилном репутацијом у иностранству.
Васхингтон је избјегавао политичке и војне савезе, иако су САД већ биле приматељ војне и финансијске стране помоћи. Током 1778. године, током америчке револуције, Сједињене Државе и Француска потписале су Француско-амерички савез. Као део споразума, Француска је послала новац, трупе и морнаричке бродове у Северну Америку, како би се борили против Британаца. Сам Васхингтон командовао је коалиционим снагама америчких и француских трупа у време климатске опсаде Иорктовн, Вирџинија, 1781.
Ипак, Васхингтон је одбио помоћ Француској током ратова 1790-их. Револуција - инспирисана делом и од стране Америчка револуција - почело је 1789. Док је Француска настојала да своје анти-монархијске осећаје извози широм Европе, нашла се у рату с другим народима, углавном Великом Британијом. Француска, очекујући да ће се САД позитивно одзвати на Француску, затражила је од Васхингтона помоћ у рату. Иако је Француска само желела да САД ангажују британске трупе које су још увек биле гарнизоване у Канади и да преузму британске морнаричке бродове који плове близу америчких вода, Вашингтон је то одбио.
Спољна политика Вашингтона такође је допринела раздвајању његове сопствене администрације. Председник је избегао политичке партије, али у њему је почео и страначки систем кабинет ипак. Федералистичија је језгра Уставом успоставила савезну владу, желела је да нормализује односе са Великом Британијом. Алекандер Хамилтон, Вашингтон секретар министарства финансија и федерални лидер дефакта, залагао се за ту идеју. Међутим, државни секретар Тхомас Јефферсон водио је још једну фракцију - Демократе-Републиканце. (Назвали су се једноставно републиканцима, мада нас то данас збуњује.) Демократски републиканци залагали су се за Француску - откад је Француска помогла САД-у и наставила своју револуционарну традицију - и желела је широку трговину са том земљом.
Јаи-ов уговор
Француска - и демократи-републиканци - постали су љути према Васхингтону 1794. када је именовао Главни судија Врховног суда Јохн Јаи као специјални изасланик за преговоре о нормализованим трговинским односима са Великом Британијом. Добијени Јаи-ов уговор осигурао је Британцима трговински статус „највише наклоњене“ за САД трговинску мрежу, измирење неких предратних дугова и повлачење британских трупа у Великим језерима област.
Опроштајна адреса
Можда је највећи допринос Вашингтона спољној политици САД дошао у опроштајном обраћању 1796. године. Вашингтон није тражио трећи мандат (иако Устав није га тада спречио), а његови коментари су најавили његов излазак из јавног живота.
Васхингтон је упозорио на две ствари. Прва, иако је била прекасно, била је деструктивна природа партијске политике. Друга је била опасност од страних савеза. Упозорио је ни да претерано фаворизује један народ над другим и да се не дружи са другима у страним ратовима.
Следећег века, док се Сједињене Државе нису држале потпуно изван иностраних савеза и питања, држале су се неутралности као главног дела своје спољне политике.