Историја викинга традиционално почиње у северној Европи првим скандинавским нападом на Енглеску, АД 793. и завршава смрћу Харалда Хардрада 1066. године, у неуспешном покушају да се домогне енглеског престола. Током тих 250 година, политичка и верска структура северне Европе неповратно се променила. Неке од тих промена могу се директно приписати поступцима Викинга и / или одговору на викиншки империјализам, а неке не могу.
Почеци викиншког доба
Почевши у 8. веку нове ере, Викинги су почели да се шире ван Скандинавије, најпре као провалије и затим као империјалистичка насеља у широки низ места од Русије до Северне Америке континент.
Разлози експанзије викинга ван Скандинавије расправљају се међу научницима. Предложени разлози укључују притисак становништва, политички притисак и лично богаћење. Викинзи никада не би могли кренути у рације или се доселити изван Скандинавије да нису развили високо ефикасне вештине изградње брода и навигације; вештине које су сведочиле у 4. веку нове ере. У време ширења, скандинавске земље доживљавале су централизацију моћи, уз жестоку конкуренцију.
Сеттинглинг Довн
Педесет година након прве рације у манастиру Линдисфарне у Енглеској, Скандинавци су злослутно померили своју тактику: почели су да зиме проводе на разним локацијама. У Ирској су сами бродови постали део прекомерне зиме, када су Норвежани саградили земљану обалу на копну својих усидрених бродова. Ове врсте налазишта, назване лонгфортс, налазе се на истакнутој обали Ирске и у унутрашњим рекама.
Викинг Ецономицс
Викиншки економски образац био је комбинација пасторализма, трговине на даљину и пиратерије. Названа је врста пасторализма коју су користили Викинзи ланднам, и иако је била успешна стратегија на Фарским острвима, пропао је на Гренланду и у Ирској, где су танка тла и климатске промене довели до очајних околности.
Трговински систем Викинга, допуњен пиратеријом, са друге стране, био је изузетно успешан. Током вршења рација на разне народе широм Европе и западне Азије, Викинги су добили небројене количине сребрних ингота, личних предмета и другог плена и закопали их у оставе.
Легитимно трговина у предметима као што су бакалар, кованице, керамика, стакло, слоновача, кожине поларног медведа и, наравно, робови су од стране Викинга вршили рано као средином 9. века, у оним што је морало бити нелагодних односа између династије Абасида у Перзији и царства Карла Великог у Европа.
Западно од викиншког доба
Викинги су на Исланд стигли 873., а на Гренланд 985. године. У оба случаја, увоз ланднам стила пасторализма довео је до суморног неуспеха. Поред оштрог пада температуре мора, што је довело до дубљих зима, Норвежани су се нашли директно надметање с људима које су звали Скраелингс, а за које сада разумемо да су преци Инуита Севера Америка.
Пролази на западу од Гренланда започети су у последњим годинама десетог века пре нове ере и Леиф Ерицксон коначно је слетио на канадске обале 1000. године пре нове ере, на месту званом Л'ансе Аук Меадовс. Насеље тамо је међутим било осуђено на неуспех.