Поред тога што је централни извор светлости и топлоте у нашем Сунчевом систему, Сунце је било и извор историјске, религиозне и научне инспирације. Због важне улоге коју Сунце игра у нашим животима, проучавано је више него било који други објекат у универзуму, изван наше планете Земље. Данас, соларни физичари продиру у његову структуру и активности како би разумели више о томе како он и остале звезде раде.
Са наше видиковке овде на Земљи, Сунце личи на жуто-бели глобус светлости на небу. Лежи неких 150 милиона километара од Земље, у делу галаксије Млечни пут под називом Орионова рука.
Гравитација је сила која одржава планете у орбити око Сунчевог система. Површинска гравитација Сунца је 274,0 м / с 2. За поређење, Земљино гравитационо повлачење је 9,8 м / с2. Људи који се возе ракетом у близини површине Сунца и покушавају да избегну његово гравитационо повлачење морали би да убрзају брзином од 2,223,720 км / х да би се склонили. То су неки јак гравитација!
Сунце такође емитује стални ток честица званих „соларни ветар“ који окупа све планете у зрачењу. Овај ветар је невидљива веза између Сунца и свих објеката у Сунчевом систему, покретајући сезонске промене. На Земљи, овај соларни ветар такође утиче на струје у океану,
наше свакодневно времеи нашу дугорочну климу.Сунце је огромно. По запремини он садржи већину масе Сунчевог система - више од 99,8% све масе планета, месеца, прстенова, астероида и комета, комбиновано. Такође је прилично велика, мери 4.379.000 км око свог екватора. У њој би се уклопило више од 1.300.000 Земљи.
Сунце је сфера супер загрејаног гаса. Материјал му је подељен у неколико слојева, готово као лук који пламени. Ево шта се дешава на Сунцу изнутра и изнутра.
Прво, енергија се производи у самом центру, који се зове језгро. Тамо се водоник спаја у хелијум. Процес фузије ствара светлост и топлоту. Језгро се загрева на више од 15 милиона степени од фузије и такође невероватно високим притиском слојева изнад њега. Сунчева сопствена гравитација уравнотежује притисак топлоте у својој језгри, одржавајући је у сферичном облику.
Изнад језгре леже зрачне и конвективне зоне. Тамо су температуре хладније, око 7000 К до 8000 К. Потребно је неколико стотина хиљада година да фотони светлости побјегну из густе језгре и путују кроз ове крајеве. На крају, они излазе на површину, звану фотосфера.
Ова фотосфера је видљиви слој дебљине 500 км из кога напокон излази већина сунчевог зрачења и светлости. То је такође исходиште сунчевих пега. Изнад фотосфере лежи кромосфера („сфера боја“) која се током тоталних помрачења Сунца може кратко посматрати као црвенкасти обод. Температура се стално повећава с надморском висином до 50 000 К, док густина опада и до 100 000 пута мање него у фотосфери.
Изнад хромосфере лежи корона. То је Сунчева спољна атмосфера. Ово је регија у којој соларни ветар излази из Сунца и пролази кроз Сунчев систем. Корона је изузетно врућа, више милиона степени Келвина. Донедавно соларни физичари нису баш разумели како корона може бити тако топла. Испада да милиони ситних бакљи, називају се нанофлареси, могу играти улогу у загревању короне.
У поређењу са другим звездама, астрономи нашу звезду сматрају жутим патуљем и називају је тако спектрални тип Г2 В. Његова величина је мања од многих звезда у галаксији. Његова старост од 4,6 милијарди година чини га средњовековном звездом. Док су неке звезде старе готово колико и свемир, око 13,7 милијарди година, Сунце је звезда друге генерације, што значи да се формирала добро након што су се родиле прве генерације звезда. Неки од његових материјала долазили су од звезда које су сада већ одавно нестале.
Сунце се формира у облаку гаса и прашине почевши пре око 4,5 милијарди година. Почело је да светли чим је његова језгра почела да фузује водоник да би створио хелијум. Наставиће овај процес фузије још пет милијарди година или тако нешто. Затим, када му понестане водоника, започет ће топљење хелијума. У том тренутку Сунце ће проћи кроз радикалну промену. Његова спољна атмосфера ће се проширити, што ће вероватно резултирати потпуним уништењем планете Земље. На крају, умируће Сунце ће се смањити и постати бели патуљак, а оно што је остало од његове спољне атмосфере може се разнијети у простор у помало прстенастом облаку званом планетарна маглина.
Соларни научници проучавају Сунце са много различитих опсерваторија, и на земљи и у свемиру. Они прате промене на његовој површини, померања сунчевих пега, непрестано мењајућа се магнетна поља, бљескове и избацивање короналне масе и мере јачину соларног ветра.
Најпознатији приземни соларни телескопи су шведска опсерваторија од 1 метра на Ла Палми (Канарска острва), Мт Вилсон опсерваторија у Калифорнији, пар соларних опсерваторија на Тенерифима на Канарским острвима и друге око свет.
Орбители телескопа пружају им поглед изван наше атмосфере. Они пружају сталне приказе Сунца и његове непрестане променљиве површине. Неке од најпознатијих свемирских мисија са свемира укључују СОХООпсерваторија за соларну динамику (СДО) и близанци СТЕРЕО свемирске летелице.