Кад су НАСА-е МЕССЕНГЕР свемирска летелица се спустила на површину Меркура, свет у који је послата да ради више од четири године, управо је пренијела последњу неколико година мапирање података површине. Било је то невероватно постигнуће и научило планетарне научнике много о овом маленом свету.
Релативно мало се знало о Меркуру, упркос посети Маринер 10 свемирских летелица 1970-их. То је зато што је Меркур ноторно тешко проучити због близине Сунца и оштрог окружења у којем орбитира.
Током времена у орбити око Меркура, МЕССЕНГЕР-ове камере и други инструменти снимили су хиљаде слика са површине. Измерио је масу планете, магнетна поља и узорковао њену изузетно танку (готово непостојећу) атмосферу. На крају, свемирској летјелици је понестало маневарског горива, остављајући контролоре да их не могу усмјерити у вишу орбиту. Крајње почивалиште је сопствени кретер који је направљен у Шекспировом ударном базену на Меркуру.
МЕССЕНГЕР ушао је у орбиту око Меркура 18. марта 2011, прва свемирска летелица која је то учинила. Било је потребно 289.265 слика високе резолуције, прешао је готово 13 милијарди километара, прелетио близу 90 километара до површине (пре њене последње орбите) и направио 4.100 орбите планете. Њени подаци садрже библиотеку од више од 10 терабајта науке.
Првобитно је свемирска летјелица планирана да орбитира Меркуром током једне године. Међутим, успео је тако добро, надмашивши сва очекивања и враћајући невероватне податке; трајало је више од четири године.
МЕССЕНГЕР се лансирао 3. августа 2004. године и обавио једно летење поред Земље, два путовања мимо Венере и три мимо Меркура пре него што је слетио у орбиту. Имао је систем за снимање, спектрометар гама зрака и неутрона, као и спектрометар атмосферског и површинског састава, рендгенски спектрометар (за проучавање минералогија планете), магнетометар (за мерење магнетних поља), ласерски висиномер (који се користи као својеврсни „радар“ за мерење висина карактеристика површине), плазма и експеримент са честицама (за мерење енергетског окружења честица око Меркура) и радио научни инструмент (који се користи за мерење брзине и удаљености свемирске летјелице од Земља).
Научници из мисије настављају да прикажу своје податке и граде потпунију слику ове мале, али фасцинантне планете и њеног места у соларни систем. Оно што науче помоћи ће да попуне празнине у нашем знању о томе како су се Меркур и остале стеновите планете формирале и развијале.