Планета Земља препун је живота и укључује хиљаде врста краљежњака (сисара, гмизавци, рибе и птице); бескраљежњаци (инсекти, ракови и протозоји); дрвеће, цвеће, трава и житарице; и збуњујући низ бактерија и алги, плус једноцелични организми - неки који насељавају огреботине дубоког мора. Па ипак, ова богата богатство биљног и животињског света делује мало у поређењу са екосистема дубоке прошлости. Према већини рачуна, од почетка живота на Земљи, огромних 99,9% свих врста су изумрле. Зашто?
То је прво што већина људи повезује са речју "изумирање", и то не без разлога, јер сви знамо да је метеорски удар на полуострву Иуцатан у Мексику изазвао нестанак диносауруса 65 милиона година пре. Вероватно је да су многа масовна изумирања Земље - не само она К-Т изумирање, али и много тежи Пермско-тријанско изумирање—Против њих су изазвани такви догађаји и астрономи су непрестано у потрази за кометама или метеорима који би могли да дочарају крај људске цивилизације.
Чак и ако нема великих утицаја астероида или комете - који могу потенцијално да спусте светску температуру за 20 или 30 степени Фаренхеита - климатске промене представљају сталну опасност за копнене животиње. Не морате гледати даље од краја последњег
Ледено добапре око 11.000 година, када су разне мегафауне сисара нису се могли прилагодити температурама које се брзо загреју. Такође су подлегли недостатку хране и предатора од стране раних људи. А сви знамо за дугорочну претњу глобално загревање представља модерној цивилизацији.Иако је необично да само болест обрише одређену врсту - земљу треба прво поставити гладовањем, губитком станишта, и / или недостатак генетске разноликости - уношење посебно смртоносног вируса или бактерија у неприличном тренутку може пропасти хаоц. Свједочите да се криза тренутно суочава са свијетом водоземци, који постају плен цхитридиомикозе, гљивичне инфекције која пустоши кожу жаба, жаба и саламандра и проузрокује смрт у року од неколико недеља, а да не спомињемо Црна смрт што је избрисало трећину европског становништва током средњег века.
Већини животиња је потребна одређена количина територије на којој могу ловити и хранити, узгајати и узгајати своје младиће и (по потреби) проширити своју популацију. Једна птица може се задовољити високом граном дрвета, док велики грабежљиви сисари (попут Бенгалски тигрови) мере своје домене у квадратним миљама. Како се људска цивилизација неумољиво шири у дивљину, та природна станишта смањују се по обиму - а њихова ограничена и опадајућа популација подложнија је другим притисцима изумирања.
Једном када врста почне да расте у бројкама, постоји мањи базен расположивих парова и често одговарајући недостатак генетске разноликости. То је разлог зашто је много здравије удати се за потпуног странца од првог рођака, јер, у супротном, ризикујете "инбреединг"непожељне генетске особине, попут осетљивости на смртне болести. Да наведем само један пример: Због њиховог екстремног губитка станишта, данашња популација која опада Афрички гепарди пати од неуобичајено ниске генетске разноликости и, стога, може да недостаје отпорност на преживљавање још једног великог поремећаја у окружењу.
Ево где ризикујемо да подлегнемо опасној таутологији: По дефиницији, "боље прилагођене" популације увек победе над онима које заостају, а често не знамо тачно шта је повољније адаптација био је тек након догађаја. На пример, нико то не би помислио праисторијски сисари су били боље прилагођени од диносауруса све док К-Т изумирање није променило игралиште. Обично, одређивање која је "боље прилагођена" врста траје на хиљаде, а понекад и милионе година.
Док се већина борби за опстанак одвија еонима, понекад је такмичење брже, крвавије и једностраније. Ако се биљка или животиња из једног екосистема нехотице пресади у други (обично од стране несвесно људског или животињског домаћина), може се дивље размножавати, што резултира истребљењем урођеника Популација. Зато амерички ботаничари желе да се помене кудзу, коров који је овде донет из Јапана крајем 19. века и сада се шири брзином од 150.000 хектара годишње, истискујући аутохтоне вегетација.
Масовно гладовање је брз, једносмеран, сигуран пут до истребљења - нарочито од глади Популације су много склоније болестима и предању - и ефекат на прехрамбени ланац може бити катастрофално. На пример, замислите да научници пронађу начин да трајно елиминишу маларију истребљујући сваку комарац на земљи. На први поглед, то може изгледати као добра вест за нас људе, али само помислите на домино ефекат као на сва створења која храните се комарцима (попут слепих мишева и жаба) који изумиру, а све животиње које се хране шишмишима и жабама, и тако даље храном ланац.
Морски живот попут риба, туљана, кораља и ракова може бити изузетно осетљив на трагове токсичне хемикалије у језерима, океанима и рекама - а драстичне промене нивоа кисеоника, изазване индустријским загађењем, могу да угуше читаву популацију. Иако је готово непознато да ће једна еколошка катастрофа (као што је пројекат изливања нафте или фрацкинг) довести до изумирања читаве врсте, константно излагање загађивању може биљке и животиње бити подложније другим опасностима, укључујући гладовање, губитак станишта и болест.
Људи су само окупирали Земљу у последњих 50.000 или нешто више година, тако да је непоштено кривити већину изумирања света за Хомо сапиенс. Међутим, не поричемо да смо током кратког времена у центру пажње створили обиље еколошке пустоши: ловили изгладнеле, запањујуће мегафаунске сисаре последњег леденог доба; исцрпљивање целе популације китова и других морских сисара; и уклањање додо птица и тхе путнички голуб практично преко ноћи. Да ли смо сада довољно мудри да престанемо са нашим безобзирним понашањем? Само ће време показати.