Праповијесни живот током плиоценске епохе

По стандардима „дубоког времена“, плиоценска епоха била је релативно недавна, почевши само пет милиона година пре почетка модерног историјског записа, пре 10.000 година. Током плиоцена, праисторијски живот широм света наставио је да се прилагођава преовлађујућем климатском тренду хлађења, са неким приметним локалним изумирањима и нестанцима. Плиоцен је био друга епоха Неогене Период (пре 23-2,6 милиона година), први период Миоцен (Пре 23-5 милиона година); сва та раздобља и епохе су и сами били део Ценозоиц Ера (Пре 65 милиона година до данас).

Током плиоценске епохе, земља је наставила свој тренд хлађења из претходних епоха, са тропским услови који се држе на екватору (као што то чине данас) и израженије сезонске промене на вишим и нижим земљописне ширине; Ипак, просечне глобалне температуре биле су за 7 или 8 степени (Фахренхеит) више него што су данас. Главни географски развој био је поновно појављивање Аласканског копненог моста између Евроазије и Северне Америке, након милион година потапања и формирања Средњоамеричког прељева који спаја Север и Југ Америка. Не само да су ови догађаји омогућавали измену фауне између три земаљска континента, већ су је и имали дубоко утицао на океанске струје, пошто је релативно хладан атлантски океан био одсечен од много топлијег Тихог океана.

Сисари. Током великих делова плиоценске епохе, Евроазија, Северна и Јужна Америка све су биле повезане уски копнени мостови - и животињама није било толико тешко да мигрирају између Африке и Евроазије, било. Ово је проузроковало пустош на сисарима екосистема, на које су наишле мигративне врсте, што је резултирало повећаном конкуренцијом, расељавањем и чак изумирањем. На пример, камеле предака (попут огромног Титанотилопус-а) мигрирале су из Северне Америке у Азију, док су фосили џиновских праисторијских медведа као што је Агриотхериум откривени су у Евроазији, Северној Америци и Африка. Мајмуни и хоминиди углавном су били ограничени на Африку (одакле потичу), мада су у Евроазији и Северној Америци биле раштркане заједнице.

Најдраматичнији еволутивни догађај плиоценске епохе била је појава копненог моста између Северне и Јужне Америке. Раније је Јужна Америка личила на модерну Аустралију, џиновски, изоловани континент насељен разним чудним сисарима, укључујући џиновски марсупиалс. Збуњујуће је да су неке животиње већ успеле да пређу ова два континента, пре плиоценске епохе, напорно спорим поступком случајних „острвских скокова“; ето како Мегалоник, Гиант Гроунд Слотх, завршена у Северној Америци. Крајњи победници у овој „Великој америчкој размени“ били су сисари Северне Америке, који су или избрисали или умањили своје јужне рођаке.

Касна плиоценска епоха била је и када су се на сцени појавили неки познати мегафаунски сисари, укључујући оне Рунасти мамут у Евроазији и Северној Америци, Смилодон (тхе Сабљасте тигра) у Северној и Јужној Америци и Мегатхериум (Гиант Слотх) и Глиптодон (гигантски, оклопљени армадило) у Јужној Америци. Те звијери плус величине задржале су се у наредној плеистоценској епохи, кад су изумрле због климатске промене и такмичење са (у комбинацији са ловом) модерним људима.

Птице. Плиоценска епоха обележила је лабудову песму пхорусрхацидс, или "птице терора", као и остале велике, безобзирне, грабежљиве птице Јужне Америке, које су личиле диносаури који једу месо и који су изумрли десетине милиона година раније (и рачунају се као пример "конвергентне еволуције".) Једна од последњих преживелих птица терора, 300 фунти Титанисзаправо успео да пређе средњеамерички истхмус и насели југоисточну Северну Америку; међутим, то га није спасило од изумирања до почетка плеистоценске епохе.

Рептили. Крокодили, змије, гуштери и корњаче заузели су еволуцијско стражње седиште током плиоценске епохе (као што су се дешавале током већег дела кенозојске ере). Најважнији развој догађаја био је нестанак алигатора и крокодила из Европе (који су сада постали такође превише цоол да подржи хладнокрвне стилове ових гмизаваца) и појаву неких истински гигантских корњача, као што су аптли назван Ступендемис Јужне Америке.

Као и током претходног миоцена, морима плиоценске епохе доминирала је највећа ајкула која је икада живела, 50 тона Мегалодон. Китови су наставили свој еволутивни напредак, приближавајући облицима познатим у модерно доба, а шљокице (туљани, моржеви и морске видре) цвјетале су у разним дијеловима свијета. Занимљива страна напомена: морски гмизавци мезозојске ере познатији као плиосаури Некада се сматрало да потиче из плиоценске епохе, отуда је њихово погрешно име, грчки за „плиоценске гуштере“.

Није било дивљих налета иновација у плиоценском биљном животу; радије, ова епоха наставила је трендове виђене током претходне епохе Олигоцена и Миоцена: постепено затварање џунгла и кишних шума у ​​екваторијалне регионе, док је огромна листопадне шуме и травњаци су доминирали вишим северним ширинама, посебно у Северној Америци и Евроазији.