Најмлађа кора океанског дна може се наћи у близини центара за ширење морског дна или гребени средњег океана. Како су се плоче раздвојиле, магма се диже испод Земљине површине да испуни празну празнину.
Магма отврдне и кристализира док се прислања на покретну плочу и наставља да се хлади током милиона година, како се удаљава даље од дивергентна граница. Као било која стена, плоче од базалтни композиција постаје мање густа и гушћа док се хлади.
Када стара, хладна и густа океанска плоча дође у контакт са густом, плутајућом континенталном крсом или млађом (и тиме топлијом и дебљом) океанском коре, она ће се увек одузети. У суштини, океанске плоче су подложније субдуцтион како остаре.
Због ове корелације између старости и могућности субдукције, врло мало океанског дна је старије од 125 милиона година, а скоро ниједан није старији од 200 милиона година. Због тога датирање морским дном није толико корисно за проучавање покрета плоча изван тог простора Креде. Због тога геолози датирају и проучавају континенталну кору.
Усамљени вани (сјајни прасак љубичасте боје који видите северно од Африке) свему томе је Средоземно море. То је трајни остатак древног океана, Тетхиса, који се смањује када се Африка и Европа сударају у Алпиду орогени. Са 280 милиона година, она још увек бледи у поређењу са стијером старог четири милијарде година који се може наћи на континенталној кори.
Историја мапирања и упознавања са океанским подом
Океанско дно је мистериозно место које су се морски геолози и океанографи борили да у потпуности схвате. У ствари, научници су мапирали више површине Месеца, Марса и Венере него површине нашег океана. (Можда сте чули ову чињеницу и раније, и док је тачно, постоји логично објашњење зашто.)
Мапирање морског дна, у свом најранијем, најпримитивнијем облику, састојало се од спуштања пондерисаних линија и мерења колико је потонуо. То је учињено углавном ради утврђивања опасности од пловидбе у близини обале.
Развој сонара почетком 20. века омогућио је научницима јаснију слику топографије морског дна. Није дао датуме или хемијске анализе океанског дна, али је открио дуге гребене океана, стрме кањоне и многе друге облике земљишта који су показатељи тектонике плоча.
Подморје је цртано помоћу бродских магнетометра 1950-их и произвело је загонетне резултате - секвенцијалне зоне нормални и реверзни магнетни поларитет ширећи се из океанских гребена. Касније теорије показале су да је то због обрнуте природе Земљиног магнетног поља.
Свако тако често (десило се преко 170 пута током последњих 100 милиона година), мотки ће се изненада пребацити. Као магма и лава хладити се у центрима за ширење морског дна, ма какво магнетно поље присутно уграђено у стијену. Океанске плоче се шире и расту у супротним смеровима, тако да стене које су равноправне од центра имају исти магнетни поларитет и старост. Односно, све док их се не подвале и рециклирају под мање густом океанском или континенталном коре.
Дубоко бушење океана и радиометријско датирање крајем 1960-их дали су тачну стратиграфију и прецизан датум океанског дна. Научивши изотопе кисеоника шкољки микрофосила у овим језграма, научници су могли да започну проучавање прошлих поднебља Земље у студији познатој као палеоклиматологија.