Почетком 1960-их, када су изабране прве групе астронаута, НАСА није размишљао да погледа квалификоване пилоте које су биле на располагању. Уместо тога, агенција се фокусирала на тестне и борбене пилоте, улоге које су ускраћене женама, без обзира колико добро могле да лете. Као посљедица тога, САД нису летјеле жене у свемир до 1980-их, док су Рускиње долетеле своју прву женску астронауту 1962. године.
Први напори
То се променило када је др Виллиам Виллиам Рандолпх "Ранди" Ловелаце ИИ позвао пилота Гералдина "Јеррие" Цобба да се подвргне режиму физичког тестирања кондиције који му је помогао да се развије у избору оригинални амерички астронаути, „Меркур седам"Након што је постала прва Американка која је положила те тестове, Јеррие Цобб и доктор Ловелаце јавно је објавила своје резултате тестова на конференцији 1960. године у Стокхолму и запослила више жена да се укључе тестови.
Тестирање жена за свемир
Цобб и Ловелаце помогла им је Јацкуелине Цоцхран, позната америчка авијатичарка и стара пријатељица Ловелацеа. Чак је добровољно платила трошкове тестирања. До јесени 1961. године укупно 25 жена, у узрасту од 23 до 41 године, отишло је на клинику Ловелаце у Албукуеркуе-у, Нев Мекицо. Прошла су четири дана тестирања, радећи исте физичке и психолошке тестове као што је имала оригинална Меркурова Седам. Док су неки научили испите усменим путем, многи су регрутовани кроз деведесет деветку, женску пилотску организацију.
Неколико таквих пилота положили су додатне тестове. Јеррие Цобб, Рхеа Хуррле и Валли Функ отишли су у Оклахома Цити на тест изолационих тенкова. Јеррие и Валли такође су искусили коморе на великој надморској висини и тест избацивања седишта Мартин-Бакер. Због осталих породичних и радних обавеза, нису од свих жена тражене ове тестове.
Од првобитних 25 кандидата, 13 је изабрано на даље тестирање у морнаричком ваздухопловном центру у Пенсацоли, ФЛ. Финалисти су проглашени приправницима прве астрономатске даме, а на крају и Меркуром 13. Они су били:
- Јеррие Цобб
- Мари Валлаце "Валли" Функ
- Ирене Левертон
- Миртле "К" Цагле
- Јанеи Харт (сада преминула)
- Гене Нора Стомбоугх [Јессен]
- Јерри Слоан сада преминуо)
- Рхеа Хуррле [Волтман]
- Сарах Горелицк [Ратлеи]
- Бернице "Б" Тримбле Стеадман (сада покојник)
- Јан Диетрицх (сада преминуо)
- Марион Диетрицх (сада покојна)
- Јеан Хиксон (сада покојник)
Велика надања, срушена очекивања
Очекујући да ће следећа рунда тестова бити први корак у обуци који би им могао омогућити да постану приправници за астронауте, неколико жена је напустило посао како би могле да крену. Непосредно пре него што је требало да се пријаве, жене су примиле телеграме којима су отказале Пенсацола тестирање. Без званичног захтјева НАСА-е за провођење тестова, морнарица не би дозволила употребу својих објеката.
Јеррие Цобб (прва жена која се квалификовала) и Јанеи Харт (четрдесетдеветогодишња мајка која је такође у браку са америчким сенатором Пхилипом Хартом из Мичигна) водио кампању у Васхингтону за програм Настави. Контактирали су председника Кеннедија и потпредседника Јохнсона. Они су присуствовали саслушањима које је водио представник Вицтор Анфусо и свједочили у име жена. Нажалост, Јацкие Цоцхран, Јохн Гленн, Сцотт Царпентер и Георге Лов су свједочили о томе, укључујући жене у пројекту Меркура или стварање посебног програма за њих представљало би штету простору програм. НАСА је и даље захтевала да сви астронаути буду пилоти за млазне тестове и дипломирани инжењер. Будући да ниједна жена није могла да испуни ове захтеве због искључења из такве службе у војсци, ниједна није квалификована да постане астронаут. Пододбор је изразио саучешће, али није одлучио на питање.
Жене су отишле у свемир
16. јуна 1963. год. Валентина Тересхкова постала прва жена у свемиру. Цларе Боотх Луце објавила је чланак о Меркуру 13 у Живот магазин који критикује НАСА због тога што ово прво није постигла. Терешкова лансирање и Луце чланак обновили су медијску пажњу женама у свемиру. Јеррие Цобб направила је још један покушај да оживи женско тестирање. Није успео. Прошло је 15 година пре него што су следеће америчке жене изабране да оду у свемир, а Совјети нису летели другу женку скоро 20 година након Терешкова лета.
1978. године, НАСА је изабрала шест жена за кандидаткиње за астронауте: Рхеа Седдон, Катхрин Сулливан, Јудитх Ресник, Салли Риде, Анна Фисхер и Сханнон Луцид. 18. јуна 1983. Салли Риде постала је прва Американка у свемиру. 3. фебруара 1995. Еилеен Цоллинс постала је прва жена која је покренула свемирски шатл. На њен позив, осам учесника приправника Астронаута Прве даме присуствовало је њеном лансирању. 23. јула 1999. године Цоллинс је такође постао прва жена схуттле командант.
Данас жене рутински лете у свемир, испуњавајући обећање првих жена које ће се обучити као астронаути. Како време пролази, полазници Меркура 13 пролазе, али њихов сан живи у женама које живе и раде и налазе се за НАСА и свемирске агенције у Русији, Кини, Јапану и Европи.