А вирус је заразна честица која се приказује карактеристике живота и неживот. Вируси се разликују од биљке, Животиње, и бактерије у њиховој структури и функцији. Нису ћелије а не могу реплика сами. Вируси се морају ослонити на домаћина за производњу енергије, репродукцију и опстанак. Иако су обично у пречнику само 20-400 наномера, вируси су узрок многих људских болести, укључујући грипу, вирусу богиње и прехладу.
Одређене врсте карцинома су повезани са вируси рака. Буркиттов лимфом, рак грлића материце, рак јетре, Т-ћелија леукемија и сарком Капоси-а су примери карцинома који су повезани са различитим врстама вирусних инфекција. Већина вирусних инфекција, међутим, не изазива рак.
Сви вируси имају протеинске превлаке или капсид, али неки вируси, као што је вирус грипа, имају додатну мембрану која се назива овојница. Позвани су вируси без ове додатне мембране голи вируси. Присуство или одсуство овојнице је важан одлучујући фактор у начину на који вирус комуницира са домаћином мембрана, како улази у домаћина и како излази из домаћина након сазревања. Обложени вируси могу ући у домаћина фузијом с меморијом домаћина како би ослободили свој генетски материјал у
цитоплазма, док голи вируси морају ући у ћелију путем ендоцитозе ћелије домаћина. Заштићени вируси излазе пупољком или егзоцитоза од домаћина, али голи вируси морају лизирати (разбити се) ћелију домаћина да би побегли.Вируси могу да садрже једноструке или дволанчане ДНК као основа за њихов генетски материјал, а неке садрже и једноланчане или дволанчане РНА. Даље, неки вируси имају своје генетске информације организоване као равне праменове, док други имају кружне молекуле. Врста генетског материјала садржана у вирусу не само да одређује које су врсте ћелија одрживи домаћини, већ и како се вирус реплицира.
Вируси пролазе кроз животни циклус са неколико фаза. Прво се вирус веже на домаћина путем специфичних протеина на ћелијској површини. Ови протеини су генерално рецептори који се разликују у зависности од типа вируса који циља ћелију. Једном везан, вирус тада улази у ћелију ендоцитозом или фузијом. Механизми домаћина користе се за копирање ДНК или РНК вируса као и есенцијалних протеина. Након што ти нови вируси сазрију, домаћин се лизира да би нови вируси могли да понове циклус.
Додатна фаза пре репликације, позната као лизогена или фаза мировања, јавља се у само одабраном броју вируса. Током ове фазе, вирус може остати унутар домаћина током дужег временског периода, без изазивања видљивих промена у ћелији домаћина. Међутим, чим се активирају, ови вируси могу одмах да уђу у литску фазу у којој може доћи до репликације, сазревања и ослобађања. На пример, ХИВ може да остане неактиван 10 година.
Вируси могу да инфицирају бактеријске и еукариотске ћелије. Еукариотски вируси су најчешће познати животињски вируси, али вируси могу да заразе биљке такође. Ове биљни вируси обично је потребна помоћ инсеката или бактерија да би продрли у биљку Ћелијски зид. Једном када је биљка заражена, вирус може изазвати неколико болести које обично не убију биљку већ узрокују деформацију у развоју и развоју биљке.
Вирус који инфицира бактерије је познат као бактериофаги или фаг. Бактериофаги слиједе исти животни циклус као и еукариотски вируси који могу изазвати болести у бактеријама и уништити их лизом. У ствари, ти се вируси толико ефикасно размножавају да читаве колоније бактерија могу брзо да се униште. Бактериофаги се користе у дијагностици и лечењу инфекција бактеријама као што су Е. цоли и салмонела.
Ретровирус је врста вируса који садржи РНК и који реплицира свој геном користећи ензим познат као реверзна транскриптаза. Овај ензим претвара вирусну РНА у ДНК која се може интегрисати у ДНК домаћина. Домаћин потом користи сопствене ензиме како би превео вирусну ДНК у вирусну РНК која се користи за вирусну репликацију. Ретровируси имају јединствену способност уметања гени у људско хромозоми. Ови посебни вируси коришћени су као важно средство у научним открићима. Научници су након ретровируса открили многе технике укључујући клонирање, секвенцирање и неке приступе генској терапији.