Истражите Фригидни Моон Тритон

Када Воиагер 2 свемирска летелица прошла је прошлост планета Нептун 1989. нико није био сасвим сигуран шта очекивати од њега највећи месец, Тритон. Гледано са Земље, то је само сићушна тачка светлости која се види кроз снажни телескоп. Међутим, изблиза, показао је површину воде и леда раздвојену гејзирима који пуштају азотни гас у танку, хладну атмосферу. Не само да је било чудно, ледени површини су прекривали терене никад раније виђене. Захваљујући Воиагер-у 2 и његовој мисији истраживања, Тритон нам је показао колико чудан може бити далеки свет.

Нема превише "активних" месеци у Сунчевом систему. Енцеладус код Сатурна је један (и детаљно га је проучавао тхе тхе Цассини мисија), као што је Јупитеров малени вулкански Ио. Сваки од њих има облик вулканизма; Енцеладус има ледене гејзере и вулкане док Ио избацује растопљени сумпор. Тритон, који није изостављен, такође је геолошки активан. Његова активност је криоволканизам - производи врсте вулкана који уместо растопљеног камења лаве сипају ледене кристале. Тритонови криоволкани извлаче материјал испод површине, што подразумева мало загревања унутар овог месеца.

Тритонови гејзири смештени су у близини онога што се назива „субсоларна“ тачка, област Месеца која директно прима највише сунчеве светлости. С обзиром на то да је на Нептуну веома хладно, сунчева светлост није ни приближно јака као на Земљи, тако да је нешто у леду врло осетљиво на сунчеву светлост и то слаби површину. Притисак од материјала испод потискује пукотине и отворе у танкој леденици која покрива Тритон. То омогућава да се гасови азота и прашине испуше у атмосферу. Ови гејзири могу еруптирати током прилично дугог периода - до године дана у неким случајевима. Њихови пљускови за ерупцију леже трагове тамног материјала преко бледо ружичастог леда.

Депоније леда на Тритону су углавном воде, са мрљама смрзнутог азота и метана. Барем тако показује јужна половина овог месеца. То је све што Воиагер 2 може замислити како је прошао; северни део је био у сенци. Ипак, планетарни научници сумњају да северни пол изгледа слично као и јужни регион. Ледена "лава" је одложена по пејзажу, формирајући јаме, равнице и гребене. На површини се налазе и неки од најчуднијих облика земље који су икада виђени у облику „кантарионског терена“. Тако се зове јер пукотине и гребени изгледају попут коже кантаупе. То је вероватно најстарија од Тритонове ледене површинске јединице и састоји се од прашњавог воденог леда. Регион је вероватно настао када се материјал испод ледене коре подигао и поново потонуо, што је узнемирило површину. Могуће је и да су ледене поплаве могле проузроковати ову чудну красту површину. Без праћења слика, тешко је стећи осећај за могуће узроке терена кантаупе.

Тритон није недавно откриће у анали истраживања соларног система. То је заправо 1846. године пронашао астроном Виллиам Ласселл. Проучавао је Нептун непосредно након његовог открића, тражећи све могуће месеце у орбити око ове далеке планете. Пошто је Нептун назван по римском богу мора (који је био грчки Посејдон), чинило се да је примерено да се његов месец именује по другом грчком морском богу чији је род био Посејдон.

Астрономима није требало дуго да схвате да је Тритон бар чудан: његова орбита. Заокружује Нептун ретроградно - то јест супротно Нептуновој ротацији. Из тог разлога је врло вероватно да се Тритон није формирао кад је то учинио Нептун. У ствари, вероватно то није имало никакве везе са Нептуном, већ га је заробила снажна гравитација планете док је пролазила поред њега. Нико није сасвим сигуран одакле се Тритон првобитно формирао, али врло је вероватно да је рођен као део Куиперов појас ледених предмета. Протеже се према орбити Нептуна. Куиперов појас је такође дом фригидни Плутон, као и избор патуљастих планета. Тритонова судбина није да заувијек орбитира око Нептуна. За неколико милијарди година проћи ће преблизу Нептуну, у региону који се зове граница Роцхе. То је удаљеност где ће месец почети да се разбија због гравитационог утицаја.

Ниједна друга свемирска летелица није изблиза проучавала Нептун и Тритон. Међутим, након Воиагер 2 мисије, планетарни научници користили су се земаљским телескопима за мерење Тритонове атмосфере гледајући како удаљене звезде клизију „иза“. Њихова светлост би се затим могла проучити на основу знакова гасова у Тритоновом танком покривачу.

Планетарни научници желе даље да истражују Нептун и Тритон, али за то још нису одабране ниједне мисије. Дакле, овај пар далеких света за сада ће остати неистражен док неко не дође са земљом која се могла смјестити међу брда Тритон, из канталопе и послати још више информације.