Не постоји универзални консензус о томе да ли се за описивање користи прва генерација или друга генерација имигрант. Најбољи савет о ознакама генерација је пажљиво корачати и схватити да терминологија није прецизна и често двосмислена. Као опште правило, користите владину терминологију за имиграцијску терминологију те земље.
Према Бироу за попис становништва Сједињених Држава, прва генерација је први члан породице рођеног у иностранству стећи држављанство или пребивалиште у земљи.
Дефиниције прве генерације
Према Вебстеровом речнику Новог света постоје два могућа значења придева прве генерације. Прва генерација може се односити на имигранта, пребивалишта у иностранству, који се преселио и постао држављанин или стално настањен у новој земљи. Или се прва генерација може односити на особу која је прва у својој породици природно рођени држављанин у земљи пресељења.
Влада САД углавном прихвата дефиницију да је први члан породице који стиче држављанство или се стално пребивалиште сматра првом породицом породице.
Рођење у Сједињеним Државама није услов. Израз прва генерација односи се на оне имигранте који су рођени у другој земљи и који су након пресељења постали држављани и становници друге државе.Неки демографи и социолози инсистирају на томе да особа не може бити имигрант прве генерације, осим ако се та особа није родила у земљи пресељења.
Терминологија друге генерације
Према имиграцијским активистима, друга генерација значи појединца који је природно рођен у преселили земљу у један или више родитеља који су рођени негде другде и нису држављани САД-а иностранство. Други тврде да друга генерација значи другу генерацију потомака рођених у некој земљи.
Како се талас имиграната мигрира према Сједињеним Државама, број Американаца друге генерације - дефинисан од стране Амерички биро за попис као они појединци који имају барем једног родитеља у иностранству - брзо расту. Очекује се да ће до 2065. године 18% укупног становништва земље чинити другосељенски досељеници.
У студијама истраживачког центра Пев, Американци друге генерације имају тенденцију бржег друштвеног и економског напредовања од пионира прве генерације који су им претходили.
Ознака пола генерације
Неки демографи и друштвени научници користе ознаке пола генерације. Социолози су сковали појам 1.5 генерација, или 1.5Г, да би се односили на људе који су уселили у нову земљу пре или током раног тинејџерског доба. Имигранти заслужују ознаку "1.5 генерација" јер са собом носе карактеристике из своје матичне земље, али настављају свој асимилација и социјализацију у новој земљи, тако да је „на пола пута“ између прве и друге генерације.
Али ту је и такозвана генерација 1,75, или деца која су у САД стигла у својим раним годинама (пре 5 година) и брзо се прилагођавају и апсорбују ново окружење; понашају се углавном као деца друге генерације, рођена на територији САД-а.
Други термин, 2,5 генерације, могао би да се односи на имигранта са једним родитељем из САД и једним родитељем рођеним у иностранству. А трећа генерација је особа која има најмање једног баку и деду рођену у страној држави.