Шта су комете? Порекло и научна открића

Комете су велике мистериозне ставке Сунчевог система. Вековима су их људи доживљавали као зле знакове појављивања и нестајања. Изгледали су сабласно, чак и застрашујуће. Али, како је научно учење преузело сујеверје и страх, људи су научили шта су комете у ствари: комадићи леда и прашине и камења. Неки се никада не приближавају Сунцу, али други то чине, а то су они које видимо на ноћном небу.

Соларно загревање и деловање соларног ветра драстично мењају изглед комете, због чега су толико фасцинантни да их посматрају. Међутим, планетарни научници такође благују комете јер представљају фасцинантан део порекла и еволуције нашег Сунчевог система. Они потичу из најранијих епоха историје Сунца и планета и на тај начин садрже неке од најстаријих материјала у Сунчевом систему.

Историјски гледано, комете су називали "прљавим снежним куглицама" пошто су то велике комаде леда помешане са прашином и честицама стена. Занимљиво је да је тек у последњих стотину година дошло до идеје о кометама као леденим телима. У новије време астрономи су посматрали комете са Земље, као и свемирске летелице. Пре неколико година, мисија названа Росетта уствари је стала у орбити око комете 67П / Цхуриумов-Герасименко и слетила сонда на њену ледену површину.

Комете долазе из далеких досега Сунчевог система, а потичу из места званих Куипер појас (која се протеже из орбите Нептуна, и Оортов облак која чини најудаљенији део Сунчевог система. Орбите комета су изразито елиптичне, са једним фокусом на Сунцем, а другим крајем у тачки која је понекад далеко изван орбите Урана или Нептуна. Повремено ће се у орбиту комете директно кретати током судара са једним од других тела нашег соларног система, укључујући Сунце. Гравитационо повлачење разних планета и Сунца такође обликује њихове орбите, чинећи такве сударе вероватнијим јер комета врши више путовања око Сунца.

Примарни део комете познат је као језгро. То је мешавина углавном леда, комада стене, прашине и других смрзнутих гасова. Шубови су обично вода и смрзнути угљен диоксид (суви лед). Језгро је веома тешко разазнати када је комета најближа Сунцу, јер је окружена облаком леда и честица прашине која се назива кома. У дубоком свемиру, „голо“ језгро одражава само мали проценат Сунчевих зрачење, чинећи га готово невидљивим за детекторе. Типична језгра комете варирају у величини од око 100 метара до преко 50 километара (31 миља) дужине.

Постоје докази да су комете можда добиле воду на Земљу и друге планете рано у историји Сунчевог система. Мисија Росетта измерила је врсту воде која се налази на комети 67 / Цхуриумов-Герасименко, и открила је да њена вода није сасвим иста као на Земљиној. Међутим, потребно је више проучавања других комета да би се доказало или оповргло колико је водених комета можда доступно планетама.

Како се комете приближавају Сунцу, зрачење почиње испаравати њихове смрзнуте гасове и лед, стварајући облачан сјај око објекта. Формално познат као кома, овај облак може да се прошири више хиљада километара широм. Када посматрамо комете са Земље, кома је често оно што ми видимо као "главу" комете.

Други карактеристични дио комете је подручје репа. Радијацијски притисак Сунца гура материјал даље од комете, формирајући два репа. Први реп је реп прашине, док је други реп плазме - сачињен од гаса који је испарен из језгра и енергизиран интеракцијама са соларним ветром. Прашина са репа остаје заостала као мрвица хлебних мрвица, показује пут којим је комета прешла Сунчев систем. Плински реп је врло тешко видети голим оком, али његова фотографија показује да светлуца у сјајно плавој боји. Успоставља директно од Сунца и под утицајем је сунчевог ветра. Често се протеже на удаљености једнакој оној од Сунца до Земље.

Постоје углавном две врсте комета. Њихови типови нам говоре њихово порекло у Сунчевом систему. Први су комете који имају кратак временски период. Они круже око Сунца сваких 200 или мање година. Многе комете овог типа потичу из појаса Куипер.

Неким кометима је једном потребно да круже око Сунца више од 200 година. Други могу потрајати хиљадама или чак милионима година. Они са дугим периодима потичу из облака Оорта. Протеже се више од 75 000 астрономских јединица од Сунца и садржи милионе комета. (Израз "астрономска јединица" је мерење, еквивалентно удаљености између Земље и Сунца. Други се заробљавају у редовној орбити која их враћа изнова и изнова.

Неки ће комети прећи орбиту коју Земља заузима око Сунца. Када се то догоди, иза себе остаје траг прашине. Док Земља прелази ову прашину, ситне честице улазе у нашу атмосферу. Они брзо почињу да светлују док се загреју током пада на Земљу и стварају траг светлости по небу. Када се велики број честица из потока комете сусреће са Земљом, ми доживљавамо метеорна киша. Будући да су репови комета заостали на одређеним локацијама дуж Земљине путање, метеорски пљускови могу се предвидјети с великом тачношћу.

• Комете су комадићи леда, прашине и стена који потичу из спољног Сунчевог система. Неки орбитирају против Сунца, други се никад не приближавају орбити Јупитера.
• Мисија Росетта посетила је комету која се зове 67П / Цхуриумов-Герасименко. Потврдио је постојање воде и других плодова на комети.
• Орбита комете назива се "периодом".
• Комете могу да примете и аматери и професионални астрономи.