Електромагнетно зрачење је самоодржива енергија са компонентама електричног и магнетног поља. Електромагнетно зрачење се обично назива "светлост", ЕМ, ЕМР или електромагнетни талас. Таласи се шире кроз вакуум брзином светлости. Осцилације елемената електричног и магнетног поља су окомите једна на другу и на смер у којем се талас креће. Таласи се могу окарактерисати према њиховим таласне дужине, фреквенције или енергије.
Пакети или кванти електромагнетних таласа називају се фотони. Фотони имају нулту масу мировања, али имају замах или релативистичку масу, па их и даље погађа гравитација као и нормална материја. Електромагнетно зрачење се емитује кад год се акумулиране честице убрзавају.
Електромагнетни спектар обухвата све врсте електромагнетног зрачења. Од најдуже таласне дужине / најниже енергије до најкраће таласне дужине / највише енергије, редослед спектра је радио, микроталасна, инфрацрвена, видљива, ултраљубичаста, рендгенска и гама зрака. Једноставан начин памћења редоследа спектра је употреба мнемонске "Раббитс МПојео Јан Вери Унусуал еИксзамишљен Гарденс. "
Електромагнетно зрачење се може категорисати као јонизујуће или нејонизујуће зрачење. Јонизујуће зрачење има довољно енергије да разбије хемијске везе и даје електронима довољно енергије да напусте своје атоме, формирајући јоне. Нејонизујуће зрачење могу апсорбирати атоми и молекуле. Иако зрачење може пружити енергија активације да би покренуо хемијске реакције и раскинуо везе, енергија је прениска да би омогућила излазак или хватање електрона. Зрачење које је енергичније од ултраљубичастог светла је јонизујуће. Зрачење које је мање енергично од ултраљубичастог светла (укључујући видљиву светлост) није јонизујуће. Ултразвучна светлост кратке таласне дужине је јонизујућа.
Таласне дужине светлости изван видљивог спектра откривене су почетком 19. века. Виллиам Херсцхел је описао инфрацрвено зрачење 1800. године. Јоханн Вилхелм Риттер је 1801. Године открио ултраљубичасто зрачење. Оба научника открила су светлост помоћу призме да подели сунчеву светлост на њене компонентне таласне дужине. Једнаџбе за описивање електромагнетних поља развио је Јамес Цлерк Маквелл у 1862-1964. Пре обједињене теорије о електромагнетизму Јамеса Цлерка Маквелла, научници су веровали да су електрицитет и магнетизам одвојене силе.