Прокариоти су једноћелијски организми који су најранији и најпримитивнији облици живота на земљи. Као што је организовано у Три домена, прокариоти укључују бактерије и археја. Неки прокариоти, као што су цијанобактерије фотосинтетски организми а способни су фотосинтеза.
Многи прокариоти су екстремофили и могу да живе и успевају у разним врстама екстремних окружења, укључујући хидротермалне отворе, врела, мочваре, мочварна подручја и црева људи и животиња (Хелицобацтер пилори).
Прокариотске ћелије немају органеле које се налазе у еукариоитским ћелијама као што су митохондрије, ендоплазматски ретикули, и Голги комплекси. Према Ендосимбиотска теоријаСматра се да су еукариотске органеле еволуирале из прокариотских ћелија које живе у ендосимбиотским односима једни са другима.
Као биљне ћелије, бактерије имају ћелијски зид. Неке бактерије такође имају слој полисахаридне капсуле која окружује ћелијски зид. Ово је слој у којем бактерије производе биофилм, слузаву супстанцу која помаже да се колоније бактерија прилепе на површине и једна за другу ради заштите од антибиотика, хемикалија и других опасних материја супстанце.
Слично биљкама и алгама, неки прокариоти такође имају фотосинтетске пигменте. Ови пигменти који апсорбирају свјетлост омогућавају фотосинтетским бактеријама да добију храњиву свјетлост.
Већина прокариота размножава се асексуално путем процеса који се назива бинарна фисија. Током бинарне фисије, јединични молекул ДНК се реплицира и оригинална ћелија је подељена у две идентичне ћелије.
Генетска варијација унутар прокариотских организама се остварује кроз рекомбинација. У рекомбинацији, гени из једног прокариота су уграђени у геном другог прокариота.