Династија Шан је прва кинеска империјална империја о којој имамо документарне доказе. Пошто је Шанг тако древан, извори су нејасни. Не знамо сигурно када је династија Шанг започела своју власт над њом Иеллов Ривер Долина Кине. Неки историчари верују да је то било око 1700. године пре нове ере, док га други постављају касније, ц. 1558 пне.
У сваком случају, династија Шан је успела Ксиа Династи, која је била легендарна владајућа породица од приближно 2070. године пре нове ере до око 1600. године пре нове ере. За Ксиа немамо преживелих писаних записа, мада су они вероватно имали систем писања. Археолошки докази из Ерлитоу сајтови заиста даје идеју да се у то време на северу Кине већ појавила сложена култура.
Срећом по нас, Сханг су оставили нешто јасније записе него њихови Ксиа претходници. Традиционални извори за доба Шанга укључују: Бамбус Анналс и тхе Записи великог историчара од стране Сима Киан. Ови записи су ипак написани много, много касније од периода у Шангу; Сима Киан се није ни родио све док су око 145.-135. Пре нове ере. Као резултат тога, савремени историчари били су прилично скептични чак и око постојања династије Шан, све док археологија чудом није пружила неке доказе.
Почетком 20. века археолози су пронашли рани облик кинеског писања који је био уписан (или у ретким случајевима насликано) на корњаче корњаче или велике, равне животињске кости попут рамена волови. Те кости су затим стављене у ватру, а пукотине које су се развиле од врућине помогле би магичном врачару да предвиди будућност или кажу свом купцу да ли ће на њихове молитве бити одговорено.
Зове се орацле кости, ови чаробни алати за дивине пружали су нам доказ да је династија Шан заиста постојала. Неки од трагача који су постављали питања о боговима путем пророчких костију били су сами цареви или званичници суда, па смо чак добили потврду неких њихових имена, заједно са грубим датумима када су они били активни.
У многим случајевима се доказ о кости оракула из династије Шанга прилично подударао са забележеном традицијом из тог времена Бамбус Анналс и тхе Записи великог историчара. Ипак, никога не треба изненадити да у царском списку ниже постоје празнине и одступања. Уосталом, династија Шан владала је Кином веома, веома давно.
Кинеска династија Шанга
- Цхенг Танг, 1675. до 1646. године пре нове ере
- Ваи Бинг, 1646. до 1644. године пре нове ере
- Зхонг Рен, 1644. до 1640. године пре нове ере
- Таи Јиа, 1535. до 1523. године пре нове ере
- Во Динг, 1523. до 1504. године пре нове ере
- Таи Генг, 1504 до 1479. године пре нове ере
- Ксиао Јиа, 1479. до 1462. године пре нове ере
- Јонг Ји, 1462. до 1450. године пре нове ере
- Таи Ву, 1450. до 1375. године пре нове ере
- Зхонг Динг, 1375. до 1364. године пре нове ере
- Ваи Рен, 1364. до 1349. године пре нове ере
- Хе Дан Јиа, 1349. до 1340. године пре нове ере
- Зу Ии, 1340. до 1321. године пре нове ере
- Зу Ксин, 1321. до 1305. године пре нове ере
- Во Јиа, 1305. до 1280. године пре нове ере
- Зу Динг, 1368. до 1336. године пре нове ере
- Нан Генг, 1336. до 1307. године пре нове ере
- Ианг Јиа, 1307 до 1290 пре нове ере
- Пан Генг, 1290. до 1262. године пре нове ере
- Ксиао Ксин, 1262. до 1259. године пре нове ере
- Ксиао Ии, 1259. до 1250. године пре нове ере
- Ву Динг, 1250. до 1192. године пре нове ере
- Зу Генг, 1192. до 1165. године пре нове ере
- Зу Јиа, 1165. до 1138. године пре нове ере
- Лин Ксин, 1138. до 1134. године пре нове ере
- Канг Динг, датуми владавине нејасни
- Ву Ии, 1147. до 1112. године пре нове ере
- Вен Динг, 1112. до 1102. године пре нове ере
- Ди Ии, 1101 до 1076 пре нове ере
- Ди Ксин, 1075. до 1046. године пре нове ере