Органски материјали се „разграђују“ када их разграде други живи организми (као што су гљивице, бактерије или други микроби) у њихове саставне делове, које природа заузврат рециклира као градивне елементе за ново живот. Процес се може догодити аеробно (уз помоћ кисеоника) или анаеробно (без кисеоника). Супстанце се распадају много брже у аеробним условима, јер кисеоник помаже да се молекули распадну, процес који се назива оксидација.
Депоније су превише претрпане за смеће у биоразградњу
Већина депонија је у основи анаеробна, јер су тако збијена и тако не пуштају много ваздуха. Као таква, свака биоразградња се то одвија врло споро.
"Типично на депонијама нема много прљавштине, мало кисеоника и мало микроорганизама", каже заговорница зелене потрошаче и ауторка Дебра Линн Дадд. Она наводи студију о депонији коју су спровели истраживачи са Универзитета у Аризони и која је открила још увек препознатљиво 25-годишњи хот-догови, кукурузне каше и грожђе на депонијама, као и новине старе 50 година које су још увек биле читљив.
Процесирање може инхибирати биоразградњу
Предмети биоразградиви такође се не могу покварити на депонијама ако су индустријска прерада кроз коју су прошли њихови корисни дани претворили су их у облике које микроби и ензими олакшавају непрепознатљиво биоразградња. Типичан пример је нафта, која се у свом првобитном облику лако и брзо разграђује: сирова нафта. Али када се нафта прерађује у пластику, она више није биоразградива и као таква може зачепити депоније у недоглед.
Неки произвођачи тврде да су њихови производи фотодеградабилни, што значи да ће се биоразградити ако су изложени сунцу. Популарни пример је пластична „врећица“ у којој многи часописи сада стижу заштићени у пошти. Али вероватноћа да ће такви предмети бити изложени сунцу док су закопани десетине метара дубоко на депонији мала је. А ако уопште направе фотодеградњу, вероватно ће бити само у мањим комадима пластике, доприносећи расту микропластика проблем и додавање огромној количини пластика у нашим океанима.
Дизајн и технологија депоније могу побољшати биоразградњу
Неке депоније су сада дизајниране да промовишу биоразградњу убризгавањем воде, кисеоника, па чак и микроба. Али ове врсте објеката скупо је створити и, као резултат, нису захватили. Други недавни развој укључује депоније које имају одвојене одељке за компостирани материјал, као што су остаци хране и дворишни отпад. Неки аналитичари сматрају да се чак 65% отпада тренутно шаље на депоније у Северној Америци такве „биомасе“ која се брзо разграђује и може створити нови ток прихода за одлагалишта отпада земља.
Смањивање, поново коришћење, рециклирање је најбоље решење за депоније
Али натерати људе да у складу са тим разврставају своје смеће потпуно је друга ствар. Заиста, пазећи на важност „три Р-а“ еколошког покрета (смањујте, поново користите, рециклирати) је вероватно најбољи приступ решавању проблема изазваних нашим све већим гомилама смећа. Пошто депоније широм света достижу капацитет, технолошка решења вероватно неће отежати наше проблеме са одвозом отпада.
ЕартхТалк је редовна карактеристика часописа Е / Тхе Енвиронментал Магазине. Одабране колумне ЕартхТалк-а поново се штампају о проблемима заштите животне средине уз дозволу уредника Е.