Иако је то тачно праве морске сунђере су у употреби још од Римског царства, синтетичке алтернативе направљене превасходно од дрвене целулозе уобичајено је средином 20. века када је ДуПонт усавршио процес производње. Данас се већина спужва које користимо израђује од комбинације дрвене пулпе (целулозе), кристала натријум сулфата, влакана конопље и хемијских омекшивача.
Вештачке алтернативе морским спужвама
Иако неки заговорници шума децидирају употребу дрвне пулпе за производњу сунђера, тврдећи да процес подстиче сјечу, производња сунђера на бази целулозе прилично је чиста ствар. Нема штетних нуспроизвода и мало је отпадака, јер се поре обруше и рециклирају назад у смешу.
Друга уобичајена врста вештачке сунђере направљена је од полиуретанске пене. Ове сунђере одликују се приликом чишћења, али са гледишта заштите животне средине су мање идеалне, јер се ослања на производни процес озон- Угаси угљоводонике (који би требало да се укину до 2030.) да би се пјена удубила у облик. Такође, полиуретан може да емитује формалдехид и друге надражаје и може формирати диоксине који изазивају рак приликом спаљивања.
Комерцијална вредност сунђера у стварном мору
Данас се продају и неки прави морски спужви који се користе за све, од чишћења екстеријера аутомобила и бродица до уклањања шминке и пилинга коже. Производ најмање 700 милиона година еволуције, морски сунђери су међу најједноставнијим живим организмима на свету. Они опстају филтрирањем микроскопских биљака и кисеоника из воде, који полако расту током многих деценија. Комерцијално, они су цењени због своје природне мекоће и отпорности на кидање, те способности да апсорбују и испуштају велике количине воде. Научници знају за више од 5000 различитих врста, мада их убиремо само неколико, као што је пилинг саћа (Хиппоспонгиа цоммунис) и свиленкасто глатка Фина (Спонгиа оффициналис).
Морски спужви у екосистему
Заштитници животне средине су забринути за заштиту морских сунђера, посебно зато што још увек знамо тако мало о њима, посебно с обзиром на њихову потенцијалну лековиту корисност и њихову улогу у храни ланац. На пример, истраживачи су оптимистични да би се хемикалије које емитују из неких живих морских сунђера могле да се синтетишу да би се створили нови третмани за артритис и вероватно чак и борци против рака. А морске сунђере служе као главни извор хране за угрожене морске корњаче соколова. Смањивање количине природне сунђера могло би гурнути праисторијско створење преко ивице до изумирања.
Пријетње морским спужвама
Према Аустралијско друштво за очување мора, морске спужве су угрожене не само од прекомерне жетве, већ и због испуштања отпадних вода и отјецања оборинских вода, као и од активности на ископавању огртача. Глобално загревање, који такође повећава температуру воде и мења океански прехрамбени ланац и окружење морског дна, такође је сада фактор. Организација извјештава да је врло мало сунђерастих вртова заштићено, и залаже се за стварање морских заштићених подручја и осјетљивијих начина риболова у регијама гдје су морске спужве обилна.