Изгледи за стварање енергије без загађења из сунчевих зрака су привлачни, али за сада ниска цена нафте у комбинацији са високи трошкови развоја нове технологије спречили су широко усвајање соларне енергије у Сједињеним Државама и изван. При тренутним трошковима од 25 до 50 центи по киловатсату, соларна енергија кошта чак пет пута више од класичне електричне енергије на бази фосилних горива. И све мање залиха полисилијуна, елемента који се налази у њему традиционалне фотонапонске ћелије, не помажу.
Политика соларне енергије
Према Гари Гербер-у из Беркелеи-а, са седиштем у Калифорнији Сунчева светлост и снага, Не дуго после Роналд Реган преселио се у Белу кућу 1980. године и уклонио соларне колекторе са крова који су Јимми Цартер инсталирали, пореске олакшице за соларни развој су нестале и индустрија је потонула „преко литице“.
Федерална потрошња на соларну енергију покупила се под администрацијом Цлинтонове, али се поново повукла једном Георге В. Бусх је преузео функцију. Али, забрињавајуће климатске промене и високе цене нафте приморали су Бусхову администрацију да преиспита своје стајалиште о алтернативама попут соларно, а Бела кућа је за развој соларне енергије у 2007. години предложила 148 милиона долара, што је скоро 80 процената у односу на оно у шта је уложено 2006.
Повећавање ефикасности и смањење трошкова соларне енергије
У области истраживања и развоја, предузимљиви инжењери напорно раде на смањењу трошкова соларне енергије и очекују да ће она бити конкурентна ценама фосилним горивима у року од 20 година. Један технолошки иноватор је сједиште у Калифорнији Наносолар, који замењује силицијум који се користи за апсорпцију сунчеве светлости и претвара га у електричну енергију танким филмом бакра, индијума, галијума и селена (ЦИГС).
Наносоларов Мартин Росцхеисен каже да су ћелије засноване на ЦИГС флексибилне и дуготрајније, што их чини лакшим за инсталирање у широком распону апликација. Росцхеисен очекује да ће моћи да изгради електрану од 400 мегавата за отприлике десетину цене упоредиве електране на бази силицијума. Остале компаније које праве таласе са соларним ћелијама које се баве ЦИГС-ом укључују Њујоршке ДаиСтар Тецхнологиес а Калифорнија Миасоле.
Још једна од најновијих иновација у соларној енергији је тзв. "Спреј-он" ћелија, као што су оне које је направио Масачусетс " Конарка. Као и боја, композит се може прскати на друге материјале, где може да користи сунчеве инфрацрвене зраке за напајање мобитела и других преносних или бежичних уређаја. Неки аналитичари сматрају да ћелије за прскање могу постати пет пута ефикасније од тренутног фотонапонског стандарда.
Улагачки капиталисти улажу у соларну енергију
Заштитници животне средине и машински инжењери нису једини који данас воле соларну енергију. Према Цлеантецх Вентуре Нетворк, форуму инвеститора заинтересованих за чисту обновљиву енергију и подухват капиталисти су уливали око 100 милиона долара у соларна стартапа свих величина само у 2006. години, и очекују да ће се заложити још више новац у 2007. С обзиром на интересовање заједнице ризичног капитала за релативно краткорочне приносе, добра је опклада да ће неки данашњи соларни старт-упи бити сутрашњи енергетски бехоти.
ЕартхТалк је редовна карактеристика часописа Е / Тхе Енвиронментал Магазине. Одабране колумне ЕартхТалк-а поново су одштампане у вези са питањима заштите животне средине уз дозволу Е. уредника.