Микропластика су мали фрагменти пластичног материјала, који су углавном дефинисани као мањи од онога што се може видети голим оком. Наше веће ослањање на пластику за безброј примена има негативне последице по животну средину. На пример, процес производње пластике повезан је са загађењем ваздуха, а испарљива органска једињења која се ослобађају током трајања пластике имају штетне здравствене ефекте на људе. Пластични отпад заузима значајан простор на депонијама. Међутим, микропластика у воденом окружењу била је новонастала брига у јавној свијести.
Као што назив говори, микропластика је врло мала, генерално премала да би се видели иако неки научници укључују комаде пречника до 5 мм (око петине инча). Они су разних врста, укључујући полиетилен (нпр. пластичне кесе, флаше), полистирен (нпр. посуде за храну), најлон или ПВЦ. Ови пластични предмети се деградирају од врућине, УВ светла, оксидације, механичког деловања и биоразградње живих организама попут бактерија. Ови процеси дају све мање ситних честица које се на крају могу класификовати као микропластика.
Чини се да окружење на плажи, са обилном сунчевом светлошћу и веома високим температурама на нивоу земље, деградацијски процеси најбрже делују. На врућој површини песка, пластично смеће бледи, постаје крхко, а затим пукне и распада се. Снажне плиме и вјетар подижу ситне пластичне честице и на крају их додају на раст сјајне закрпе за смеће који се налази у океанима. Пошто је загађење на плажи главни допринос загађивању микропластикама, напори на чишћењу плаже показали су се много више од естетских вежби.
Новији извор смећа у океанима су ситне полиетиленске сфере или микро-перлице које се све чешће налазе у многим потрошачким производима. Ове микропластике не потичу од распада већих комада пластике, већ су додаци дизајнирани у козметичким производима и производима за личну негу. Најчешће се користе у средствима за негу коже и пастама за зубе те испирају одводе, пролазе кроз постројења за пречишћавање воде и завршавају у слатким водама и морским срединама. Појачан је притисак на земље и државе да регулишу употребу микро-перли, а многе велике компаније за личну негу обавезале су се да ће пронаћи друге алтернативе.