Угљен диоксид: стакленички гас број 1

Царбон је суштински грађевни блок целог живота на земљи. Такође је главни атом који чини хемијски састав фосилних горива. Може се наћи и у облику угљен-диоксида, гаса који има централну улогу у глобалу климатске промене.

Угљен диоксид је молекул састављен од три дела, централног атома угљеника везаног за два атома кисеоника. То је гас који чини само око 0,04% наше атмосфере, али је важан састојак угљеничног циклуса. Молекули угљеника су стварни преноситељи облика, често у чврстом облику, али често се мењајући од ЦО₂ гас у течност (као угљенична киселина или карбонати), а назад у гас. Океани садрже огромне количине угљеника, а исто тако чини и чврста земља: стијене, тла и сва жива бића садрже угљен. Угљен се креће између ових различитих облика у низу процеса који се називају угљеник циклус - или тачније број циклуса који игра више пресудних улога у глобалном феномену климатских промена.

Током процеса који се назива станично дисање, биљке и животиње сагоревају шећере како би добили енергију. Молекули шећера садрже бројне атоме угљеника који се током дисања ослобађају у облику угљен диоксида. Животиње издишу вишак угљен-диоксида када удишу, а биљке га ослобађају углавном током ноћи. Када су изложени сунцу, биљке и алге скупљају ЦО

Угљен диоксид је такође део много споријег процеса: геолошког угљеничног циклуса. Садржи много компоненти, а важна је пренос атома угљеника из ЦО₂ у атмосфери до карбоната растворених у океану. Некада, бирају се атоми угљеника горе мали морски организми (углавном планктон) који са собом стварају тврде шкољке. Након што планктон умре, карбонска љуска тоне до дна, придружујући се десецима других и на крају се формира кречњачка стена. Милионима година касније вапненац може изаћи на површину, пропасти и ослободити атоме угљеника.

Угаљ, нафта и гас су фосилна горива направљена од накупљања водених организама који су затим изложени високом притиску и температури. Када извучемо та фосилна горива и сагоревамо их, молекули угљеника који се једном закључају у планктону и алге се поново врате у атмосферу као угљен диоксид. Ако погледамо било који разуман временски оквир (рецимо, стотине хиљада година), концентрација ЦО₂ у атмосфери је релативно стабилна, природна испуштања компензована су количинама које су покупиле биљке и алге. Међутим, од када сагоревамо фосилна горива, сваке године уносимо нето количину угљеника у ваздух.

У атмосфери, угљендиоксид доприноси другим молекулама ефекат стаклене баште. Енергија сунца се одражава на површини земље, а током процеса се више трансформише у таласну дужину лако се пресрећу стакленичким гасовима, задржавајући топлину у атмосфери уместо да допушта да се рефлектује унутра простора. Допринос угљен-диоксида у ефекту стаклене баште варира између 10 и 25%, зависно од локације, одмах иза водене паре.

Концентрација ЦО₂ атмосфера се временом мењала, са значајним успонима и падовима које је планета доживела током геолошких времена. Ако посматрамо последња миленијума, међутим, видимо нагли пораст угљен-диоксида који очигледно почиње са индустријском револуцијом. Од пре 1800 процењује се на ЦО₂ концентрације су порасле за преко 42% до садашњих нивоа преко 400 делова на милион (ппм), потакнутих сагоревањем фосилних горива и уклањањем земљишта.

Како смо ушли у еру дефинисану интензивном људском активношћу, антропоценом, у атмосферу смо додавали угљен-диоксид изван природних емисија. Већина тога долази из сагоревања угља, нафте и природног гаса. Енергетска индустрија, посебно преко електрана на угаљ, одговорна је за већину света емисија гасова са ефектом стаклене баште - тај удио достиже 37% у Сједињеним Државама, према Заштити животне средине Агенција. Превоз, укључујући аутомобиле, камионе, возове и бродове на фосилна горива, заузима друго место са 31% емисије. Још 10% долази од спаљивања фосилних горива за гријање домова и предузећа. Рафинерије и друге индустријске активности испуштају пуно угљен-диоксида на челу са производња цемента која је одговорна за изненађујуће велику количину ЦО₂ додајући до 5% укупне светске производње.

Чишћење земљишта је важан извор емисије угљен-диоксида у многим деловима света. Спаљивање косине и остављање изложених тла ослобађа ЦО₂. У земљама где се шуме донекле враћају, као у Сједињеним Државама, коришћење земље ствара нето унос угљеника док га мобилише дрвеће у порасту.

Смањивање емисије угљен-диоксида може се постићи прилагођавањем ваше потребе за енергијом, доношењем еколошки сигурнијих одлука о транспортним потребама и поновном проценом избора хране. И једно и друго заштита природе и ЕПА су корисни калкулатори отиска угљеника што вам може помоћи да утврдите где у свом начину живота можете направити највише разлике.

Поред смањења емисија, постоје и акције које можемо да предузмемо за смањење атмосферске концентрације угљен-диоксида. Термин Секвестрација угљеника значи заробљавање ЦО₂ и стављање у стабилан облик тамо где неће допринети климатским променама. Такве ублажавање глобалног загревања мере укључују садња шума и убризгавање угљен-диоксида у старе бушотине или дубоко у порозне геолошке формације.