Како се прави етанол?

Етанол се може произвести из било које културе или биљке која садржи велику количину шећера или компоненти које се могу претворити у шећер, попут шкроба или целулозе.

Шећерна репа и шећерна трска могу своје шећере издвајати и прерађивати. Житарице попут кукуруза, пшенице и јечма садрже скроб који се може лако претворити у шећер, а затим га претворити у етанол. Већина етанола у Америци производи се од шкроба, а скоро цео етанол на бази шкроба производи се од кукуруза који се узгаја у државама Средњег Запада.

Дрвеће и траве имају већи део шећера закључан у влакнастом материјалу званом целулоза, који се може разградити у шећере и претворити у етанол. Споредни производи из шумарских операција могу се користити за целулозни етанол: пиљевина, дрвени ивер, гране. Такође се могу користити остаци усева, као што су кукурузне кукурузе, лишће кукуруза или стабљика риже. Неке културе се могу посебно узгајати да би се створио целулозни етанол, а најистакнутија је биљка. Извори целулозног етанола нису јестиви, што значи да производња етанола не долази у директну конкуренцију употреби усева за храну или сточну храну.

Већина етанола се производи поступком у четири корака:

1. Етанолне сировине (усеви или биљке) уземљују се ради лакше обраде;
2. Шећер се раствара из земље, или скроб или целулоза претварају у шећер. То се врши кроз процес кувања.
3. Микроби попут квасца или бактерија хране се шећером, производећи етанол у процесу званом ферментација, у основи на исти начин као што су пиво и вино. Угљени диоксид је нуспроизвод те ферментације;
4. Етанол се дестилира да би се постигла висока концентрација. Додаје се бензин или други адитив, тако да га људи не могу конзумирати - процес који се зове денатурација. На овај начин етанол такође избегава порез на алкохол.

Истрошени кукуруз је отпадни производ зван дестиларно зрно. Срећом је драгоцјен као храна за стоку, попут говеда, свиња и живине.

Такође је могуће да се добије етанол поступком влажног млевања, који користе многи велики произвођачи. Овај процес укључује прелазни период након којег се зрно клице, уље, скроб и глутен раздвајају и даље прерађују у многе корисне нуспроизводе. Високо фруктозни кукурузни сируп је један од њих и користи се као заслађивач у многим припремљеним намирницама. Кукурузно уље се рафинира и продаје. Глутен се такође екстракује током процеса мокрог млевања и продаје се као додатак храни за стоку, свиње и живину.

Сједињене Државе воде у глобалном смислу по производњи етанола, а слиједи Бразил. Домаћа производња у САД скочила је са 3,4 милијарде галона 2004. године на 14,8 милијарди у 2015. години. Те године из САД-а је извезено 844 милиона галона, највише у Канаду, Бразил и Филипине.

Није изненађење да се биљке етанола налазе на месту где се узгаја кукуруз. Велики део етанола горива у Сједињеним Државама производи се на Средњем западу, са бројним постројењима у Ајови, Минесоти, Јужној Дакоти и Небраски. Одатле се испоручује камионом или возом до маркета на западној и источној обали. У току су планови за наменски рад цевовод да отпреми етанол из Ајове у Њу Џерси.

Одељење за енергетику. Дата Центер о алтернативним горивима.

Уредио Фредериц Беаудри.