Тхе Коперников принцип (у свом класичном облику) је принцип да Земља не почива у повлаштеном или посебном физичком положају у универзуму. Конкретно, произилази из тврдње Ницолаус Коперник да Земља није била непомична, када је предложио хелиоцентрични модел Сунчевог система. То је имало тако значајне импликације да је сам Коперник одложио објављивање резултата до краја свог живота, из страха од врсте религиозног трзаја које је претрпео Галилео Галилеи.
Значај Коперниковог принципа
Ово можда не звучи као посебно важан принцип, али заправо је од виталног значаја за историју науке, јер представља фундаменталну филозофску промену у начину на који су се интелектуалци бавили улогом човечанства у универзум... барем у научном смислу.
Оно што у основи значи јесте да у науци не треба претпостављати да људи имају суштински привилеговани положај у свемиру. На пример, у астрономији то генерално значи да би све велике области универзума требале бити прилично идентичне једна другој. (Очито постоје неке локалне разлике, али ово су само статистичке варијације, а не фундаменталне разлике у томе како изгледа универзум на тим различитим местима.)
Међутим, овај принцип се током година проширио и на друга подручја. Биологија усвојио је слично гледиште, сада признајући да физички процеси који контролишу (и формирају) човечанство морају бити у основи идентични онима који делују у свим другим познатим животним облицима.
Ова постепена трансформација Коперниковог принципа добро је представљена у овом цитату Гранд дизајн од стране Стивен Хокинг & Леонард Млодинов:
Хелиоцентрични модел Сунчевог система Николе Коперника признат је као прва убедљива научна демонстрација да ми људи нисмо жариште космоса... Сада схватамо да је Коперников резултат само један у низу угнијежђених демоција које су срушиле дугорочне претпоставке о посебан статус човечанства: нисмо у центру Сунчевог система, нисмо у центру галаксије, ми смо који се не налазе у центру свемира, нисмо ни направљени од тамних састојака који чине огромну већину маса универзума. Такво космичко понижавање [...] показује пример онога што научници сада називају Коперников принцип: у великој шеми ствари, све што знамо упућује на људска бића која нису заузета привилеговани положај.
Коперников принцип насупрот антропијском принципу
Последњих година нови начин размишљања почео је доводити у питање централну улогу Коперниковог принципа. Овај приступ, познат као антропијски принцип, сугерише да можда не би требало да будемо тако ужурбани да се рушимо. Према њему, требало би да узмемо у обзир чињеницу да постојимо и да закони природе у нашем универзуму (или барем нашем делу универзума) морају бити у складу са нашим сопственим постојањем.
У суштини, то се у основи не подудара са Коперниковим принципом. Антропски принцип, како се генерално тумачи, више се односи на ефекат селекције заснован на чињеници да ми стварно постојимо, пре него изјава о нашем темељном значају универзум. (За то, види антропијски принцип партиципацијеили ПАП.)
Степен до којег је антропски принцип користан или потребан у физици је топло дискутирана тема, посебно јер се односи на појам претпостављеног проблема са прецизним подешавањем унутар физичких параметара универзум.