Америчка радна снага се током еволуције нације дубоко променила из аграрног друштва у модерну индустријску државу.
Сједињене Државе су остале углавном пољопривредна нација све до касног 19. века. Неквалификовани радници лоше су се снашли у раној америчкој економији, примајући тек половину плаће квалификованих занатлија, занатлија и механичара. Око 40 процената радника у градовима били су радници и ниске плаће у фабрикама одеће, који су често живели у мрачним околностима. Са порастом фабрика деца, жене и сиромашни имигранти обично су запошљавани за управљање машинама.
Успон и пад синдиката
Крајем 19. и 20. века донели су знатан значај индустријски раст. Многи Американци напустили су фарме и мале градове да би радили у фабрикама, које су биле организоване за масовну производњу и које су карактерисале стрма хијерархија, ослањање на релативно неквалификовану радну снагу и ниске плате. У овом окружењу, синдикати су постепено развијали напредак. Једна таква унија била је Индустријски радници света
, основана 1905. На крају су освојили знатна побољшања услова рада. Они су такође променили америчку политику; Синдикати су често усклађени са Демократском странком и представљали су кључну јединицу за већи део социјалног законодавства донетог из времена председника Франклина Д. Роосевелтов нови посао 1930-их преко администрације Кеннедија и Јохнсона 1960-их.Организовани рад и данас је важна политичка и економска сила, али је његов утицај знатно опао. Производња је опала у релативном значају, а услужни сектор је растао. Све више и више радника има канцеларијске послове са белим оковратницима уместо неквалификованих фабричких послова. У међувремену, нове индустрије тражиле су високо квалификоване раднике који се могу прилагодити сталним променама које производе рачунари и друге нове технологије. Растући нагласак на прилагођавању и потребу да се производи често мењају у складу са захтевима тржишта подстакло је неке послодавце да смање хијерархију и да се уместо тога ослањају на самоиндустриране, интердисциплинарне тимове радници.
Организована радна снага, укорењена у индустрији попут челика и тешке машинерије, имала је проблема да одговори на ове промене. Синдикати су просперирали у годинама одмах након Другог светског рата, али у каснијим годинама и као број радници запослени у традиционалној прерађивачкој индустрији су опали, чланство у синдикатима спустио. Послодавци, суочени са великим изазовима страних конкурената са ниским платама, почели су тражити већу флексибилност у својим политикама запошљавања, чинећи их више употребе привремених и хонорарних запослених и мање пажње на плаће и накнаде планова дизајниране за неговање дугорочних односа са запослених. Они су се такође борили против синдикалних кампања и агресивно штрајкали. Политичари, некада оклевајући да се ангажују на синдикалној моћи, усвојили су законодавство које даље улази у базу синдиката. У међувремену, многи млађи, квалификовани радници су синдикате схватили као анахронизме који ограничавају њихову независност. Само у секторима који у суштини функционишу као монополи - попут владе и јавних школа - синдикати и даље остварују добит.
Упркос умањена снага синдиката, квалификовани радници у успешним индустријама имали су користи од многих недавних промена на радном месту. Али неквалификовани радници у традиционалнијој индустрији често су наишли на потешкоће. Током 1980-их и 1990-их уочава се све већи јаз у платама квалификованих и неквалификованих радника. Док су амерички радници крајем деведесетих могли тако да се осврну на деценију растућег просперитета рођени снажним економским растом и ниском незапосленошћу, многи су се осећали несигурним у погледу будућности довести.
Овај чланак је адаптиран из књиге "Преглед америчке економије" Цонтеа и Карра и прилагођен је уз дозволу америчког државног министарства.