Израз "природни прираштај" односи се на пораст становништва. Засада је добро. Али како економисти користе тај термин, резултат би могао бити негативан. И ко ће рећи шта је природно?
Дефинисан термин природног прираштаја
"Природни прираштај" је појам који се користи у економији, географији, социологији и популацијским студијама. Најједноставније речено, јесте наталитет умањен за стопу смрти. Стопа наталитета у овом се контексту готово увијек односи на годишњи број рођених на хиљаду у одређеној популацији. Стопа смрти се дефинише на исти начин као и годишњи број умрлих на хиљаду у одређеној популацији.
Пошто се термин увек дефинише у односу на одређену стопу наталитета умањену за дату стопу смрти, "природни прираштај" је сам по себи стопа, тј. е., стопа нето пораста наталитета над умрлима. Такође је однос, где је стопа наталитета у одређеном периоду бројник, а стопа смрти у истом периоду је називник.
Израз се често назива и акроним РНИ (Стопа природног прираштаја). Имајте на уму и да стопа РНИ може бити негативна ако је популација у опадању, тј. е., заправо је стопа природног пада.
Шта је природно?
Како се повећава популација стекла квалификација "природно", информације су временом изгубљене, али вероватно потиче од Малтхуса, раног економисте који је први предложио математичку теорију раста становништва у његов Есеј о принципу становништва (1798). На основу закључака о својим истраживањима биљака, Малтхус је предложио алармантну "природну" стопу раста популације, сугерирајући да популације су се повећавале експоненцијално - што значи да се удвостручавају и удвостручавају до бесконачности - за разлику од аритметичке прогресије хране раст.
Разлика између две стопе раста како ју је Малтхус предложио, неминовно би се завршила катастрофом, будућношћу у којој би људска популација страдала од смрти. Да би избегао ову катастрофу, Малтхус је предложио "морално обуздавање", односно да се људи вјенчају у касном животу и то тек кад очито имају економска средства за уздржавање породице.
Малтхусова студија природног прираштаја становништва била је добродошла истрага о теми која никада раније није систематски проучавана. Есеј о принципу становништва остаје вредан историјски документ. Испада, међутим, да су његови закључци били негде између „не баш тачних“ и „потпуно погрешних“. Предвидио је да ће за 200 година од према његовим списима би се светска популација повећала на око 256 милијарди, али тада би повећање испоруке хране подржало свега девет милијарде. Али у 2000, светска популација је само нешто више од шест милијарди. Значајан део те популације био је недовољно храњен, а гладовање је и даље значајно светски проблем, али стопа изгладњивања никада се није приближила драстичном 96-постотном гладовању Малтхусу предложено.
Његови закључци "нису били сасвим тачни" у смислу да би "природни прираштај" који је Малтхус предложио могао постојати и да би могао постојати у недостатку фактора није узео у обзир, најзначајнији од њих био је феномен који је убрзо проучио Дарвин, који је напоменуо да се популације такмиче са једном друго - води се битка за опстанак свуда у природном свету (чији смо ми део) и одсутни су намерни лекови, само најфинији преживети.