Историјски гледано, политика владе САД-а према послу сажета је француским изразом лаиссез-фаире - „остави га на миру“. Концепт је произашао из економских теорија Адам Смитх, Шкот из 18. века, чији су списи увелико утицали на раст америчког капитализма. Смит је веровао да би приватни интереси требало да имају потпору. Све док су тржишта била слободна и конкурентна, рекао је, поступци приватних особа, мотивирани користољубљем, радили би заједно за веће добро друштва. Смит је фаворизирао неке облике владине интервенције, углавном ради успостављања основних правила за слободно предузеће. Али његово заговарање лаиссез-фаире праксе стекло му је наклоност у Америци, земљи изграђеној на вери у појединца и неповерењу у ауторитете.
Лаиссез-фаире праксе, међутим, нису спречиле приватне интересе да се у више наврата обрате влади за помоћ. Железничке компаније су у 19. веку прихватиле земљишне субвенције и јавне субвенције. Индустрије суочене са јаком конкуренцијом из иностранства дуго су апелирале на заштиту путем трговинске политике. Америчка пољопривреда, готово у потпуности у приватним рукама, имала је користи од помоћи владе. Многе друге индустрије такође су тражиле и добијале помоћ, у распону од пореских олакшица до изравних субвенција владе.
Владина регулација приватне индустрије може се поделити у две категорије - економска и социјална регулација. Економска регулација првенствено жели да контролише цене. Дизајниран у теорији да заштити потрошаче и одређене компаније (обично мала предузећа) од моћнијих компанија то се често оправдава на основу тога што не постоје потпуно конкурентни тржишни услови и самим тим не могу да пружају такву заштиту. У многим случајевима, међутим, развијени су економски прописи који штите компаније од онога што су описали као деструктивну конкуренцију једни другима. Социјална регулација, с друге стране, промовише циљеве који нису економски - као што су сигурнија радна места или чистије окружење. Социјална регулатива настоји обесхрабрити или забранити штетно корпоративно понашање или охрабрити понашање које се сматра друштвено пожељним. Влада, на пример, контролише емисије димних удара из фабрика и омогућава порез одмори компанијама које нуде својим запосленима здравствене и пензионе бенефиције које испуњавају одређене стандардима.
Америчка историја је видела да клатно више пута прелази између принципа лаиссез-фаире и захтева за владиним уређењем обе врсте. У последњих 25 година, либерали и конзервативци подједнако желе да смање или елиминишу неке категорије економском регулативом, слажући се да прописи погрешно штите компаније од конкуренције на штету потрошачи. Међутим, политички лидери су имали много оштрије разлике у односу на социјалну регулацију. Либерали су много више погодовали интервенцији владе која промовише разне неекономске циљеве, док је вјероватније да ће конзервативци то сматрати упадом који предузећа чини мање конкурентним и мање ефикасан.
Следећи чланак: Раст интервенција владе у привреди
Овај чланак је адаптиран из књиге "Преглед америчке економије" Цонтеа и Карра и прилагођен је уз дозволу америчког државног министарства.