Тхе научни метод о коме смо учили у школи је поједностављено: посматрање доводи до хипотезе до предвиђања експеримента. Лако је подучавати и подложити се једноставним вежбама у учионици. Али у стварном животу овакав механички поступак важи само за проблеме попут решавања укрштене речи или тестирања штампане плоче. У стварној науци где је много тога непознато - сигурно у геологија- Овом методом вас нема нигде.
Када геолози изађу на терен, суоче се са цветајућом, зујућом збрком распршених изданака, компликованом грешком, земаљски покрети, вегетативно покривање, водена тијела и власници земљишта који могу или не морају дозволити научницима да лута око њих својство. Када траже закопане нафте или минерале, они морају смислити распршене трупце бушотина и сеизмичке профиле покушавајући да их уклопе у слабо познат модел регионалне геолошке структуре. Када истражују дубоки плашт, из њих морају жонглирати фрагментарне информације сеизмички подаци, стене су избијале из великих дубина, експерименти са минералним притисцима под високим притиском, мерења гравитације и још много тога.
Метода вишеструких радних хипотеза
Геолог 1890. године, Тхомас Цхровдер Цхамберлин, први је описао посебну врсту потребног интелектуалног рада, назвавши то методом више радних хипотеза. Сматрао га је најнапреднијим од три "научне методе":
Теорија владања: "Метода владајуће теорије" почиње спремним одговором на који мислилац постаје привржен, тражећи само чињенице које потврђују одговор. Он је погодан религијским и правним резоновањима, великим делом, јер су основни принципи јасни - доброта Божја у једном случају и љубав према правди у другом. Данашњи креационисти се такође ослањају на овај метод, полазећи на законит начин од темељног писма и тражећи потврду чињеница у природи. Али овај метод је погрешан за природне науке. Радећи истинску природу природних ствари морамо истражити природне чињенице пре него што створимо теорије о њима.
Радна хипотеза: "Метода радне хипотезе" започиње прелиминарним одговором, хипотезом и тражи чињенице да би се покушала супротставити. Ово је научна верзија науке. Али Цхамберлин је приметио "да се радна хипотеза са крајњом лакоћом може преродити у владајућу теорију." Примјер из геологије је хипотеза о плашт од плашта, што многи геолози наводе као аксиом, мада жестока критика почиње „враћати“ раднике у то. Тектоника плоча је здрава радна хипотеза, која се данас проширива у пуној свести о својим несигурностима.
Више радних хипотеза: метода вишеструких радних хипотеза почиње многим прелиминарним одговорима и очекивањем да ниједан једини одговор не може бити цела прича. Заиста, у геологији је оно што тражимо, а не само закључак. Примјер који је Цхамберлин користио био је поријекло Великих језера: Дакако, у то су укључене ријеке, како би се просудило по знаковима; али тако је дошло и до ерозије ледењака у ледено доба, савијање коре испод њих и вероватно других ствари. Откривање истинске приче значи вагање и комбиновање различитих радних хипотеза. Цхарлес Дарвин, 40 година раније, учинио је то управо осмисливши своју теорију еволуције врста.
Научна метода геолога је да прикупе информације, зуре у њу, испробају много различитих претпоставки, прочитају и прочитају разговарајте о туђим папирима и пробијајте их ка већој сигурности или бар одгонетните одговоре са најбољима оддс. То је више попут стварних проблема из стварног живота где је много тога непознатог и променљивог - планирање инвестиционог портфеља, осмишљавање прописа, подучавање студената.
Метода вишеструких радних хипотеза заслужује да буде шире позната. У свом раду из 1890. године Цхамберлин је рекао: "Сигуран сам, дакле, да би општа примена ове методе у пословима друштвеног и грађанског живота отишла далеко да би се ти неспоразуми уклонили, заблуде и заблуде које представљају толико прожимајуће зло у нашој друштвеној и политичкој атмосфери, извору немерљиве патње најбољих и најосетљивијих душе. "
Цхамберлин-ова метода је и даље основ геолошког истраживања, бар у мислима да бисмо увијек требали тражити боље одговоре и избјегавати заљубљивање у једну лијепу идеју. Најновије данас у проучавању сложених геолошких проблема, као што је глобално загревање, јесте метода изградње модела. Но, старомодни, здраворазумски приступ Цхамберлин-а био би добродошао на више места.