Азтеци, које би требало правилније назвати Мекица, биле су једна од најважнијих и најпознатијих цивилизација Америке. У централни Мексико су стигли као имигранти током Посткласични период и основали свој главни град у данашњем Мексико Ситију. У року од неколико векова, успели су да расту царство и прошире контролу над већим делом Мексика.
Без обзира да ли сте студент, заљубљеник у Мексико, туриста или вас је једноставно покренуо радозналост, овде ћете пронаћи кључни водич о ономе што требате знати о азтечкој цивилизацији.
Азтеци / Мексика нису били рођени у централном Мексику, али се сматра да су прешли са севера: Мит о стварању Азтеца извештаји да потичу из митске земље зване Азтлан. Историјски су били последња из Чихимеке, девет Нахуатл- племена која су мигрирала на југ са садашњег северног Мексика или југозападног Сједињених Држава после периода велике суше. После скоро два века миграције, око 1250. године пре нове ере, Мексика је стигла у Мексичку долину и етаблирала се на обали језера Текоко.
Теноцхтитлан је назив главног града Азтеке који је основан 1325. године по ЦЕ. Место је изабрано због азтечког бога Хуитзилопоцхтли наредио својим мигрантима да се настане тамо где ће наћи орла који је сјео на кактус и прождирао змију.
То место се показало веома обесхрабрујућим: мочварно подручје око језера Мексичке долине: Азтеци су морали да направе узрок и острва да би проширила свој град. Теноцхтитлан је брзо растао захваљујући свом стратешком положају и мексичкој војној вештини. Када су стигли Европљани, Теноцхтитлан је био један од највећих и боље организованих градова на свету.
Захваљујући својим војним вештинама и стратешком положају, Мексика је постала савезник једног од најмоћнијих градова у Мексичкој долини, названог Азцапотзалцо. Богатство су стекли прикупљањем данака након низа успешних војних кампања. Мексика је признање за краљевство постигла избором за свог првог владара Ацамапицхтлија, члана краљевске породице Цулхуацан, моћне градске државе у сливу Мексика.
Оно што је најважније, они су се 1428. године спојили са градовима Текоко и Тлакопан, формирајући чувене Трипле Аллианце. Ова политичка сила покренула је ширење Мексика у Мексичком басену и шире, стварајући тако Азтец царство.
Азтечка економија се базирала на три ствари: тржишна размена, плаћања плаћања и пољопривредне производње. Чувени тржишни систем Азтец обухватао је локалну и трговину на дуже релације. Тржишта су се редовно одржавала, где је био велики број специјалисти за занатство доносили производе и производе из залеђа у градове. Азтечки трговци-трговци познати као поцхтецапутовао је кроз царство, доносећи егзотичну робу као што су мацавс и њихово перје на велике удаљености. Према Шпанцима, у време освајања најважније тржиште је било у Тлателолцу, сестринском граду Мексика-Теноцхтитлану.
Прикупљање данака било је један од главних разлога зашто су Азтеци требали освојити сусједни регион. Трибине плаћане царству обично су укључивале робу или услуге, зависно од удаљености и статуса града притока. У Мексичкој долини, Азтеци су развили софистициране пољопривредне системе који су обухватали системе за наводњавање, названа плутајућа поља цхинампас, системима терасе на обронцима.
Азтечко друштво било је стратификовано у класе. Становништво је било подељено на племиће зване пипилтини обични људи или мацехуалтин. Племићи су имали важне владине положаје и ослобођени су пореза, док су мјештани плаћали порезе у облику добара и рада. Грађани су груписани у врсту кланске организације, звану цалпулли. На дну Азтечког друштва стајали су робови. То су били криминалци, људи који нису могли плаћати порез и затвореници.
На самом врху азтечког друштва стајао је владар, или Тлатоани, сваког града-државе и његове породице. Врховни краљ, или Хуеи Тлатоани, био је цар, краљ Тенохтитлана. Други најважнији политички положај царства био је положај цихуацоатл, својеврсни вицерои или премијер. Позиција цара није била наследна, већ изборна: изабрало га је племићко веће.
Основна политичка јединица за Азтеке и друге групе у сливу Мексика био је град-држава или алтепетл. Сваки алтепетл је било краљевство, којим су владали локални тлатоани. Сваки алтепетл контролирао је околно рурално подручје које је осигуравало храну и данак урбаној заједници. Ратни савези и брачни савези били су важни елементи азтечке политичке експанзије.
Широка мрежа информатора и шпијуна, нарочито међу трговци поцхтеца, помогао је азтечкој влади да одржи контролу над својим великим царством и брзо интервенише у честим устанцима.
Азтеци су водили ратове како би проширили своју империју и прикупили данак и заробљенике за робове и жртве. Азтеци нису имали стајаћу војску, али су војници вођени по потреби међу становницима. Теоретски, војна каријера и приступ вишим војним орденима, попут орлова и Јагуара, били су отворени за свакога ко се истакнуо у битци. Међутим, у стварности су те високе чинове често достизали само племићи.
Ратне акције су укључивале битке против суседних група, цветне ратове - битке вођене посебно за заробљавање непријатељских бораца као жртвених жртава - и ратове за крунисање. Врсте наоружања које се користе у биткама укључивале су и офанзивно и одбрамбено оружје, попут копља, атлатлс, мачеви и клубови познати под називом мацуахуитл, као и штитници, оклопи и кациге. Оружје је направљено од дрвета и вулканског стакла обсидиан, али не и метал.
Као и друге мезоамеричке културе, Азтеци / Мексика су обожавали много богова који су представљали различите силе и манифестације природе. Израз који су Азтеци користили за дефинисање идеје о божанству или натприродној моћи био је теотл, реч која је често део имена бога.
Азтеци су своје богове поделили у три групе које су надгледале различите аспекте света: небо и небеска бића, кишу и пољопривреду, рат и жртве. Користили су календрични систем који су пратили њихове фестивале и предвиђали им будућност.
Мексика је имала веште занатлије, уметнике и архитекте. Када су стигли Шпанци, били су запањени архитектонским достигнућима Азтеца. Повишане асфалтиране цесте повезале су Теноцхтитлан са копном; мостови, насипи и аквадукти регулисали су ниво воде и проток у језерима, омогућавајући одвајање слатке од слане воде и обезбеђујући слатку, питку воду граду. Административне и верске зграде биле су јарко обојене и украшене каменим скулптурама. Азтечка уметност је најпознатија по монументалним скулптурама од камена, од којих су неке импресивне величине.
Остале уметности у којима се Азтец истицао су перо и текстилна дела, грнчарство, дрвена кипарска уметност и обсидијанска и друга лапидарна дела. Металургија је, насупрот томе, била Мексика у повојима када су стигли Европљани. Међутим, метални производи су се увозили трговином и освајањем. Металургија у Месоамерицу вјероватно је стигла из Јужне Америке и друштава западног Мексика, попут Тарасцана, који су савладали металуршку технику прије него што су то чинили Азтеци.
Азтечка империја завршила се убрзо након доласка Шпанаца. Освајање Мексика и покорење Азтека, иако је завршено за неколико година, био је компликован процес у који су учествовали многи актери. Када Хернан Цортес стигао до Мексика 1519. године, а он и његови војници пронашли су важне савезнике у локалним заједницама које су подређени Азтецима, попут Тлакцалланс, који су у придошлицама видели начин да се ослободе Азтека.
Увођење нових европских бактерија и болести, које су стигле у Теноцхтитлан пре стварне инвазије, десетковало је домаће становништво и олакшало шпанску контролу над земљом. Под шпанском влашћу читаве заједнице биле су приморане да напусте своје домове, а нова села је створило и контролисало шпанско племство.
Иако су локални челници формално остављени на месту, нису имали стварну моћ. Кристијанизација централног Мексика одвијала се као и другде током целог Мексика Инквизиција, уништењем пре-латино храмова, идола и књига шпанских фратара. Срећом, неки вјерски редови сакупили су неколико азтечких књига названих кодекси и разговарао са Азтецима, документујући у процесу уништења невероватну количину информација о култури, пракси и веровањима за Азтеке.