Један од теоријских концепата који је оснивач социолог Мак Вебер најпознатија је по "жељезном кавезу".
Вебер је ову теорију први представио у свом важном и широко подученом раду, Протестантска етика и дух капитализма. Али откад је писао на немачком, Вебер никада није користио фразу. Био је то амерички социолог Талцотт Парсонс који га је сковао, у свом оригиналном преводу Веберове књиге, објављеном 1930.
У оригиналном дјелу Вебер се позвао на а стахлхартес Гехаусе, што дословно у преводу значи "кућиште чврсто као челик". Парсонов превод у "гвоздени кавез", мада, у великој мери прихваћен као тачан приказ метафоре коју је пружио Вебер, мада се неки новији учењаци нагињу више буквално превод.
Коријени протестантске радне етике
Ин Протестантска етика и дух капитализма, Вебер је представио пажљиво истражен историјски приказ тога како снажна протестантска радна етика и вера у плодно живљење помаже да се потакне развој капиталистички економски систем у западном свету.
Вебер је објаснио да је, како се сила протестантизма смањивала у друштвеном животу током времена, систем капитализма остао, као и
социјална структура и принципа бирократија која се развијала заједно са њим.Та бирократска друштвена структура, те вредности, веровања и погледи на свет који су је подржавали и одржавали, постали су централни у обликовању друштвеног живота. Управо тај феномен Вебер је замишљао као гвоздени кавез.
Упућивање на овај концепт налази се на страници 181 Парсонсовог превода. Пише:
"Пуритан је хтео да ради у позиву; на то смо приморани. Јер, када је аскетизам бионастичких ћелија пренесен у свакодневни живот и почео да доминира моралним светом, он је дао своју улогу у изградњи огромног космоса модерног економског поретка. "
Једноставно речено, Вебер сугерише да су технолошки и економски односи који су организовани и прерастали из капиталистичке производње постали сами темељни слојеви у друштву.
Дакле, ако сте рођени у овако организованом друштву, са подела рада а хијерархијска друштвена структура која долази уз то не може вам помоћи али не живите унутар овог система.
Као такав, нечији живот и поглед на свет обликују га до те мере да вероватно ни не можемо замислити како би изгледао алтернативни начин живота.
Дакле, они рођени у кавезу живе по његовим диктатима и радећи то кавезом непрестано. Из тог разлога, Вебер је гвоздени кавез сматрао масивном ометањем слободе.
Зашто га социолози прихватају
Овај се концепт показао корисним социјалним теоретичарима и истраживачима који су пратили Вебера. Најистакнутији су критички теоретичари повезани са Франкфурт школа у Немачкој, које су биле активне средином 20. века, разрађивале су овај концепт.
Били су сведоци даљих технолошких достигнућа и њиховог утицаја на капиталистичку производњу и култура и видели да то само појачава способност гвозденог кавеза да обликује и ограничава понашање и мисао.
Веберов концепт остаје важан социолозима и данас, јер је гвоздени кавез технорацијске мисли, праксе, односа и капитализма -сада глобални систем- показује знакове распада ускоро.
Утицај овог гвозденог кавеза доводи до неких веома озбиљних проблема на којима сада раде друштвени научници и други. На пример, како можемо превазићи силу гвозденог кавеза да се позабавимо претњама климатским променама, које производи сам кавез?
И, како да убедимо људе да је систем у кавезу не радећи у њиховом најбољем интересу, о чему сведочи шокантност неједнакост богатства која дели многе западне државе?