Шта је континентална теорија дрифта?

Сметање континената била је револуционарна научна теорија коју је развио у годинама 1908-1912 Алфред Вегенер (1880-1930), немачки метеоролог, климатолог и геофизичар, који је изнео хипотезу да су сви континенти изворно били део једне огромне копнене површине или суперконтинента пре око 240 милиона година пре него што су се раздвојили и однели до своје струје локације. На основу рада претходних научника који су теоретизирали о хоризонталном кретању континената по Земљиној површини током различитих периода геолошког времена и на основу сопственог опажања из различитих области науке, Вегенер је постулирао да је пре око 200 милиона година, суперконтинент који је назвао Пангеа (што на грчком значи "све земље") почео да раскид. Током милиона година, делови су се раздвојили, прво на два мања суперконтинента, Лауразију и Гондваналанд, током јурског периода, а затим до краја кредног периода на континенте знам данас.

Вегенер је први представио своје идеје 1912. године, а затим их објавио 1915. године у својој контроверзној књизи "Поријекло континената и океана"

Вегенер-ова теорија, иако не у потпуности тачна и по сопственом признању, непотпуна, желела је да објасни зашто је слично врсте животиња и биљака, фосилни остаци и стенске формације постоје на различитим земљиштима одвојеним великим удаљеностима море. Био је то важан и утицајан корак који је на крају довео до развоја теорије тектоника плоча, тако научници разумеју структуру, историју и динамику земљине коре.

Било је много противљења Вегенеровој теорији из више разлога. За једно, он није био стручњак у области науке у којој је правио хипотезаи за друго, његова радикална теорија је претила конвенционалним и прихваћеним идејама времена. Надаље, с обзиром на то да је он вршио мултидисциплинарна запажања, било је више научника који су с њима погрешили.

Постојале су и алтернативне теорије којима се супротстављала Вегенерова теорија континенталног одрона. Уобичајена теорија која објашњава присуство фосила на различитим земљиштима била је да је некада постојала мрежа земљишта мостови који спајају континенте који су потонули у море као део општег хлађења и стезања земље. Вегенер је, међутим, одбацио ову теорију тврдећи да су континенти сачињени од мање густе стене од оне у дно дубоког мора и тако би се опет попело на површину кад би се појачала сила која их је обузимала подигнута. Како се то није догодило, према Вегенеру, једина логична алтернатива је била да се сами континенти придруже и од тада се расују.

Друга теорија је била да су фосили умерених врста пронађени у арктичким регионима тамо преношени топлим воденим токовима. Научници су поништили ове теорије, али у то време су помогли да зауставе Вегенерову теорију да постане прихваћена.

Поред тога, многи геолози који су били савремени Вегенерови били су контракционисти. Веровали су да се Земља хлади и смањује, што је идеја коју су користили за објашњење формирања планина, слично као боре на сушилици. Вегенер је, међутим, истакао да би, ако је то истина, планине биле равномерно раштркане по целој Земљиној површини, а не сложене у уским појасевима, обично на ивици континента. Такођер је понудио вјероватније објашњење за планинске врхове. Рекао је да су настали када се ивица лебдећег континента здробила и савила - као кад је Индија погодила Азију и формирала Хималају.

Један од највећих недостатака Вегенер-ове теорије континенталног одрона био је тај што он није имао одрживо објашњење за то како би континентални дрифт могао доћи. Предложио је два различита механизма, али сваки је био слаб и могао би бити оспораван. Један је заснован на центрифугалној сили изазваној ротацијом Земље, а други на заслону привлачења сунца и месеца.

Иако је већина онога што је Вегенер теоретизирао била тачна, против неколико ствари које су биле погрешне, држало се против њега и спречио га да види његову теорију коју је научна заједница прихватила током његове животни век. Међутим, оно што је исправно отворио пут теорији тектонике плоча.

Фосилни остаци сличних организама на широко раштрканим континентима подржавају теорије континенталног одрона и тектонике плоча. Слични фосилни остаци, попут оних у тријамском копненом гмизавцу Листросаурус и фосилна биљка Глоссоптерис, постоје у Јужној Америци, Африци, Индији, Антарктику и Аустралији, који су били континенти у коме се налази Гондваналанд, један од суперконтинента који се одвојио од Пангеа пре око 200 милиона година. Други тип фосила, древни гмизавац Месосаурус, налази се само у јужној Африци и Јужној Америци. Месосаурус био је слатководни гмизавац дугачак само један метар који није могао да преплива Атлантски океан, што указује да је некада била суседна копна која је пружала своје станиште слатководним језерима и реке.

Вегенер је пронашао доказе о тропским биљним фосилима и лежиштима угља у хладном Арктику у близини Северног пола, као и доказе глацијације на афричким равницама, што сугерише другачију конфигурацију и положај континената од њихове садашњости једно.

Вегенер је приметио да се континенти и њихове стијене сложе на комадима слагалице, посебно исток обала Јужне Америке и западна обала Африке, тачније слојеви Кароо у Јужној Африци и стијене Санта Цатарине Бразил. Јужна Америка и Африка нису биле једини континенти са сличним геологијаипак. Вегенер је открио да су планине Аппалацхиан у источним Сједињеним Државама геолошки повезане са планинама Каледоније у Шкотској.

Према Вегенер-у, чини се да научници још увек то не разумију довољно науке о земљи мора да допринесе доказу за откривање стања наше планете у ранијим временима и да се истина о овој ствари може постићи једино комбиновањем свих тих доказа. Само комбиновањем информација које пружају све науке о земљи могло би се утврдити "истина", то јест пронађите слику која утврђује све познате чињенице у најбољем распореду и која стога има највиши степен вероватноћа. Надаље, Вегенер је вјеровао да научници увијек морају бити спремни на могућност да ново откриће, без обзира на то шта га наука пружи, модифицира закључке које извлачимо.

Вегенер је веровао у своју теорију и упорно користио интердисциплинарни приступ, ослањајући се на поља геологије, географије, биологије и палеонтологије, верујући да је то начин да се ојача његов случај и да се настави расправа о његова теорија. Његова књига "Порекло континената и океана,"такође је помогло кад је објављен на више језика 1922. године, што га је привукло широм света и стална пажња у научној заједници. Када је Вегенер добио нове информације, своју је теорију додао или ревидирао и објавио нова издања. Водио је дискусију о веродостојности теорије о континенталном одмарању све до своје преране смрти 1930. године, током метеоролошке експедиције на Гренланду.

Прича о теорији континенталног одрона и њеном доприносу научној истини фасцинантан је пример како научни процес делује и како се развија научна теорија Наука се заснива на хипотези, теорији, тестирању и интерпретацији података, али интерпретација може бити искривљен перспективом научника и његове области специјалности или негирањем чињеница уопште. Као и код сваке нове теорије или открића, постоје они који ће јој се одупријети и они који је прихватају. Али захваљујући Вегенеровој упорности, упорности и отворености у доприносу других, теорија о континенталном одмаку еволуирала је у широко прихваћену теорију данашње тектонике плоча. Са било којим великим открићем, научна истина се појављује кроз просијавање података и чињеница које су допринеле више научних извора и стална усавршавања теорије.

Кад је Вегенер умро, неко време је с њим умро разговор о континенталном одмарању. Међутим, васкрснуо је, међутим, проучавањем сеизмологије и даљим истраживањем океанских дна током 1950-их и 1960-их која су показала гребене средњег океана доказ о морском дну Земљиног променљивог магнетног поља и доказ ширења морског дна и конвекције плашта који воде ка теорији плоче тектоника. То је био механизам који је недостајао у Вегенеровој оригиналној теорији о континенталном размаку. Крајем 1960-их, тектони плоча геолози су обично прихватили тачност.

Али откриће ширења морског дна оповргло је део Вегенерове теорије, јер нису се само континенти кретали кроз статички океани, како је првобитно мислио, већ целе тектонске плоче, које се састоје од континената, океана и делова горњег дела плашт. У процесу сличном оном транспортном траком, врућа стена уздиже се из гребена средњег океана и затим тоне доле док се хлади и постаје гушћи, стварајући конвекцијске струје које узрокују кретање тектонског тањири.

Теорије континенталног одрона и тектоника плоча темељ су савремене геологије. Научници верују да је постојало неколико суперконтинента Пангеа која се формирала и распала током животног века 4,5 милијарде година. Научници такође признају да се Земља непрестано мијења и да се и данас континенти још увијек крећу и мијењају. На пример, Хималаје, настале сударањем индијске плоче и Евроазијске плоче и даље расту, јер тектоника плоча још увек гура индијску плочу у Евроазијску плочу. Можда ћемо кренути ка стварању другог суперконтинента за 75-80 милиона година због сталног кретања тектонских плоча.

Али научници такође схватају да тектоника плоча не делује само као механички процес, већ као сложен систем повратних информација, чак и са стварима попут клима која утиче на кретање плоча стварајући још једну тиху револуцију у теорији променљиве тектонике плоча у нашем разумевању нашег комплекса Планета.