Други светски рат: Напад Немачке на Совјетски Савез

Отварајући источни фронт у Европи упадом на Совјетски Савез у јуну 1941., Хитлер је проширио Други светски рат и започео битку која ће потрошити огромне количине немачке снаге и ресурса. Након постизања запањујућег успеха у првим месецима кампање, напад је застао и Совјети су почели полако гурати Немце назад. 2. маја 1945. Совјети су заузели Берлин, помажући окончању Другог светског рата у Европи.

Стилизиран у покушају инвазије на Британију 1940. године, Хитлер се поново усредсредио на отварање источног фронта и освајање Совјетског Савеза. Од 1920-их залагао се за тражење додатних Лебенсраум (животни простор) за немачки народ на истоку. Верујући да су Славени и Руси расно инфериорни, Хитлер је тежио да оснује Нев Ордер у којој ће немачки аријевци контролисати источну Европу и користити је у њихову корист. Да би припремио немачки народ за напад на Совјете, Хитлер је покренуо широку пропагандну кампању која се фокусирала на зверства почињена од стране Стаљиновог режима и страхоте комунизма.

На Хитлерову одлуку додатно је утицало уверење да су Совјети могли бити поражени у краткој кампањи. То је појачано лошим учинком Црвене армије у недавном зимском рату (1939-1940) против Финске и огроман успех Вехрмацхта (немачка војска) у брзом победу против савезника у ниским земљама и Француска. Док је Хитлер гурао планирање напријед, многи његови високи војни заповједници залагали су се за то да прво поразе Британију, а не да отворе источни фронт. Хитлер је, верујући у себе да је војни гениј, одузео ту забринутост, рекавши да ће пораз Совјета само додатно изоловати Британију.

Дизајн Хитлера, план за инвазију на Совјетски Савез захтевао је коришћење три велике армијске групе. Војна група Север требало је да маршира преко Балтичких република и заузме Лењинград. У Пољској, Центар групе војске требао је возити на исток ка Смоленску, а затим ка Москви. Војној групи Југ наређено је да нападне Украјину, заузме Кијев, а затим да се окрене према нафтним пољима Кавказа. Све у свему, план је захтијевао употребу 3,3 милиона немачких војника, као и додатних милион од земаља Осовине као што су Италија, Румунија и Мађарска. Док се немачка команда Немачке (ОКВ) залагала за директан напад Москве већим делом својих снага, Хитлер је инсистирао на заробљавању Балтика и Украјине.

Првобитно заказана за мај 1941. године, операција Барбаросса започела је тек 22. јуна 1941. због кишних прољетних киша и њемачких трупа које су преусмјерене на борбе у Грчка и Балкан. Инвазија је изненадила Стаљина, упркос обавештајним извештајима који су сугерисали да је немачки напад вероватан. Како су немачке трупе прелазиле границу, брзо су успеле да пробију совјетске линије, јер су велике тенковске формације водиле напредовање са пешадијом која је следила иза. Војска Групе Север је првог дана напредовала 50 миља и убрзо прешла реку Двину, близу Двинскака, на путу за Лењинград.

Нападајући кроз Пољску, Центар група војске покренуо је прву од неколико великих битака око опкољавања, када су 2. и 3. тенковска армија прогутале око 540.000 совјета. Док су пешадијске армије држале Совјете на месту, две тенковске армије утркале су се око свог задњег дела, повезујући се у Минску и довршавајући опкољење. Окрећући се према унутра, Немци су чекићем заробили Совјете и заробили 290.000 војника (250.000 је побегло). Напредујући кроз јужну Пољску и Румунију, група војске Југ наишла је на чвршћи отпор, али била је у стању да победи масовни совјетски оклопни напад 26. и 30. јуна.

С обзиром да је Луфтваффе командовао небом, немачке трупе су имале луксуз да честим ваздушним нападима подрже њихов напредак. 3. јула, након паузе како би се омогућило пешадији да надјача, Центар војних група наставио је напредовање према Смоленску. Поново су 2. и 3. тенковска армија широко замахнуле, овај пут у опколу три совјетске армије. Након затварања кљешта, преко 300.000 совјета се предало, док је 200.000 успело да побегне.

Мјесец дана након кампање, постало је јасно да је ОКВ подцјењивао снагу Совјета јер велике предаје нису успјеле да окончају свој отпор. Не желећи да настави борбу са великим борбама око опкољења, Хитлер је покушао да удари совјетску економску базу заузимањем Лењинграда и кавкаских нафтних поља. Да би то постигао, наредио је преусмеравање панцира из Центра групе војске како би подржали групе војске на северу и југу. ОКВ се борио против овог потеза, јер су генерали знали да је већина Црвене армије концентрисана око Москве и да би тамошња битка могла окончати рат. Као и прије, Хитлера није требало увјеравати и наређења су издата.

Појачана, Армијска група Север успела је да пробије совјетску одбрану 8. августа, а до краја месеца је била удаљена само 30 миља од Лењинграда. У Украјини, Војна група Југ уништила је три совјетске армије у близини Умана, пре него што је извршила велико опкољење Кијева које је завршено 16. августа. После дивљачких борби, град је заробљен заједно са преко 600.000 својих бранитеља. С губитком у Кијеву, Црвена армија више није имала значајне резерве на западу и само 800.000 људи остало је да брани Москву. Ситуација се погоршала 8. септембра, када су немачке снаге одсекао је Лењинград и покренуо опсаду то би трајало 900 дана и захтевало 200.000 становника града.

Крајем септембра Хитлер се поново предомислио и наредио панцима да се придруже Централној групи војске због вожње Москвом. Почев од 2. октобра, операција Тајфун дизајнирана је да пробије совјетске одбрамбене линије и омогући немачким снагама да заузму главни град. Након првобитног успеха због којег су Немци извршили још једно окружење, овог пута освојивши 663.000, напредовање је успорило и пузало због јаких јесењих киша. До 13. октобра немачке снаге биле су удаљене само 90 миља од Москве, али су напредовале мање од 2 миље на дан. 31. октобра ОКВ је наредио заустављање прегруповања својих војски. Затишје је дозволило Совјетима да доведу појачања у Москву са далеког истока, укључујући 1.000 тенкова и 1.000 авиона.

15. новембра, када је земља почела да се смрзава, Немци су наставили нападе на Москву. Седмицу касније, јужно од града су их тешко поразиле свеже трупе из Сибира и Далеког Истока. На североистоку, 4. тенковска армија продрла је у кругу од 15 миља од Кремља пре него што су совјетске снаге и возним мећавама зауставиле свој напредак. Како су Немци очекивали брзу кампању за освајање Совјетског Савеза, нису били спремни за зимско ратовање. Убрзо су хладноћа и снег проузроковали више жртава него борбе. Након што су успешно одбранили главни град, совјетске снаге којима је командовао Генерал Георгије Жуковпокренули су 5. децембра велики контранапад који је успео да Немце врати 200 миља. Ово је било прво значајно повлачење Вехрмацхта од када је рат почео 1939.

Након ублажавања притиска на Москву, Стаљин је наредио 2. јануара општу контраофанзиву. Совјетске снаге су гурнуле Немце назад готово опкољавајући Демианск и претећи Смоленск и Брианск. До средине марта, Немци су стабилизовали своје линије и било какве шансе за велики пораз. Како је пролеће напредовало, Совјети су се спремали да покрену велику офанзиву за заузимање Харкова. Почевши са великим нападима на обе стране града у мају, Совјети су брзо пробили немачке линије. Да би обуздала претњу, немачка шеста армија напала је базу истакнутог совјетског напретка, успешно окружујући нападаче. Заробљени, Совјети су претрпели 70.000 убијених и 200.000 заробљених.

Недостајући људства да остане у офанзиви дуж читавог Источног фронта, Хитлер је одлучио да усмери немачке напоре на југу са циљем заузимања нафтних поља. Ова нова офанзива, названа Операција Блуе, започела је 28. јуна 1942. и захватила Совјете, који су мислили да ће Немци изненадити своје напоре око Москве. Напредујући, Немци су одложили тешке борбе у Воронежу, што је омогућило Совјетима да доведу појачања на југ. За разлику од годину пре, Совјети су се добро борили и спровели организована повлачења која су спречила да губици претрпе 1941. године. Огорчен перципираним недостатком напретка, Хитлер је групу војске Југ поделио у две одвојене јединице, Армијску групу А и Групу војске. Посједујући већину оклопа, група војске А била је задужена за заузимање нафтних поља, док је групи Б војске наређено да заузме Стаљинград ради заштите њемачког бока.

Пре доласка немачких трупа, Луфтваффе је започео масовну кампању бомбардовања против Стаљинграда која је смањила град на рушевине и убила преко 40.000 цивила. Напредујући, група Б је крајем августа стигла до реке Волге, северно и јужно од града, приморавши Совјете да донесу залихе и појачања преко реке да би одбранили град. Убрзо након тога, Стаљин је послао Жукова на југ да преузме команду над ситуацијом. 13. септембра, елементи немачке шесте армије ушли су у предграђе Стаљинграда и у року од десет дана стигли близу индустријског срца града. У наредних неколико недеља немачке и совјетске снаге ангажовале су се на дивљачким уличним борбама у покушају да преузму контролу над градом. У једном тренутку, просечна животна доб совјетског војника у Стаљинграду била је мања од једног дана.

Како се град развијао у врту покоља, Жуков је почео са изградњом својих снага на бочним странама града. 19. новембра 1942. Совјети су покренули операцију Уран, која је погодила и пробила ослабљене немачке бокове око Стаљинграда. Напредовајући брзо, опколили су немачку шесту армију за четири дана. Заробљени, заповједник Шесте армије, генерал Фриедрицх Паулус, затражио је дозволу за покушај пробоја, али га је Хитлер одбио. Заједно са операцијом Уран, Совјети су напали Центар војних група у близини Москве како би спречили да појачања буду послата у Стаљинград. Средином децембра фелдмаршал Ерицх вон Манстеин организовао је снаге помоћи како би помогао опустошеној Шестој армији, али није успео да пробије совјетске линије. Без другог избора, Паулус је 2. фебруара 1943. предао преосталих 91.000 људи Шесте армије. У борбама за Стаљинград преко 2 милиона је убијено или рањено.

Док су борбе водиле Стаљинград, вожња групе А на кавкаским нафтним пољима почела је да успорава. Немачке снаге заузеле су нафтне објекте северно од Кавкаских планина, али су откриле да су их Совјети уништили. Не успевајући пронаћи пут кроз планине, а с погоршањем ситуације у Стаљинграду, група војске А почела се повлачити према Ростову.

У јеку Стаљинграда, Црвена армија је покренула осам зимских офанзива широм базена реке Дон. То су у великој мери карактерисали почетни совјетски добици, праћени снажним немачким контранападима. Током једног од њих, Немци су успели поврат Харков. 4. јула 1943., када су пролећне кише попустиле, Немци су покренули масовну офанзиву осмишљену за уништавање совјетског снага око Курска. Свесни немачких планова, Совјети су изградили сложени систем земљаних радова за одбрану подручја. Нападајући са севера и југа на упориште, немачке снаге су наишле на снажни отпор. На југу су се приближили пробоју, али су их узвратили близу Прохоровке у највећој ратној тенковској битки. Борећи се из одбране, Совјети су дозволили Немцима да исцрпе своје ресурсе и резерве.

Победивши у одбрани, Совјети су покренули низ контраофензива које су истјерале Нијемце назад испред својих положаја 4. јула и довели су до ослобађања Харкова и напредовања према Дњепару Река. Повлачећи се, Немци су покушали да формирају нову линију дуж реке, али нису је успели задржати док су Совјети почели прелазити на бројним местима.

Совјетске трупе почеле су да се преливају Дњепар и убрзо су ослободиле украјинску престоницу Кијев. Убрзо су се елементи Црвене армије приближавали совјетско-пољској граници из 1939. године. У јануару 1944. Совјети су покренули велику зимску офанзиву на северу која је олакшала опсаду Лењинграда, док су снаге Црвене армије на југу очистиле западну Украјину. Како су се Совјети приближили Мађарској, Хитлер је одлучио да окупира земљу услед забринутости да ће мађарски вођа, адмирал Миклос Хортхи, склопити посебан мир. Немачке трупе су прешле границу 20. марта 1944. године. У априлу су Совјети напали Румунију како би се учврстили за летњу офанзиву на том подручју.

22. јуна 1944. Совјети су покренули своју главну летњу офанзиву (Операција Багратион) на Белорусију. Укључујући 2,5 милиона војника и преко 6 000 тенкова, офанзива је желела да уништи Центар група војске, истовремено спречавајући Немце да преусмере трупе у борбу против савезничких искрцаја у Француској. У следећој битци, Вермахт је претрпео један од својих најгорих пораза у рату након што је срушен Центар војске групе и ослобођен Минск.

Пролазећи Немцима, Црвена армија је 31. јула стигла до обруча Варшаве. Верујући да је коначно дошло до њиховог ослобађања, становништво Варшаве побунило се против Немаца. Тог августа је 40.000 Пољака преузело контролу над градом, али очекивана совјетска помоћ никада није стигла. Током следећа два месеца, Немци су поплавили град војницима и брутално оборили устанак.

С обзиром на ситуацију у центру фронта, Совјети су започели летњу кампању на Балкану. Како је Црвена армија продрла у Румунију, немачке и румунске линије фронта пробиле су се у року од два дана. Почетком септембра и Румунија и Бугарска су се предале и прешле са осе на савезнике. Након успеха на Балкану, Црвена армија је гурнула у Мађарску у октобру 1944. године, али су их тешко премлатили у Дебрецену.

На југу је совјетски напредак приморао Немце да евакуишу Грчку 12. октобра и уз помоћ југословенских партизана 20. октобра заузели Београд. У Мађарској, Црвена армија је обновила напад и успела је да се прогура у опкољење Будимпеште 29. децембра. Заробљени у граду били су 188.000 снага Осовине које су задржане до 13. фебруара.

Док су совјетске снаге на југу возиле према западу, Црвена армија је на северу чистила Балтичке републике. У борбама је група војске Север била одсечена од других немачких снага када су Совјети 10. октобра стигли до Балтичког мора у близини Мемела. Заробљени у „џепу Курланде“, 250.000 људи групе војске Север се држало на латвијском полуострву до краја рата. Након што је очистио Балкан, Стаљин је наредио да се његове снаге пребаце у Пољску на зимску офанзиву.

Првобитно заказана за крај јануара, офанзива је прешла у 12. после Британски премијер Винстон Цхурцхилл замолио је Стаљина да нападне што пре како би се ослободио притиска на америчке и британске снаге током Баттле оф Булге. Офанзива је започела нападима снага Маршала Ивана Конева преко реке Висле на југу Пољске, а уследили су напади Жукова у близини Варшаве. На северу је Маршал Константин Рокоссовски напао преко реке Нарев. Комбинована тежина офанзиве уништила је немачке линије и оставила њихов фронт у рушевинама. Жуков је ослободио Варшаву 17. јануара 1945., а Конев је стигао до предратне немачке границе недељу дана након почетка офанзиве. Током прве недеље кампање, Црвена армија је напредовала 100 миља дуж фронте која је била дугачка 400 миља.

Док су се Совјети првобитно надали да ће заузети Берлин у фебруару, њихова офанзива је почела да престаје како се немачки отпор повећавао, а снабдевања су постала прекомерно повећана. Док су Совјети учврстили свој положај, ударили су северно у Померанију и јужно у Шлезију да би заштитили своје бокове. Како је пролеће 1945. године ишло даље, Хитлер је веровао да ће следећа совјетска мета бити бити Праг, а не Берлин. Грешио је када су 16. априла совјетске снаге започеле напад на немачку престоницу.

Задатак заузимања града добио је Жуков, с тим да је Конев штитио своју бочну страну на југу, а Рокоссовски је наредио да настави напредовање према западу како би се повезао са Британцима и Американцима. Прелазећи преко реке Одер, Жуков напад се срушио док је покушавао узми Сеелов Хеигхтс. Након три дана борбе и 33.000 мртвих, Совјети су успели да пробију немачку одбрану. Са совјетским снагама које су окруживале Берлин, Хитлер је позвао на последњи напор отпора и почео наоружавати цивиле да се боре у Волксстурм милиције. Притиснувши се у град, Жукови људи су се борили од куће до куће против одлучног немачког отпора. Кад се крај брзо приближавао, Хитлер се повукао у Фухрербункер испод зграде канцеларије Реицха. Тамо је 30. априла извршио самоубиство. 2. маја, последњи браниоци Берлина предали су се Црвеној армији, чиме је ефективно окончао рат на Источном фронту.

Источни фронт Другог светског рата био је највећи појединачни фронт у историји ратовања и по величини и по умијешаности војника. Током борбе, Источни фронт је потражио 10,6 милиона совјетских војника и 5 милиона војника Осовине. Док је рат бјеснио, обје су стране починиле разне звјерства, а Нијемци су се окупили и извршили милиони совјетских Јевреја, интелектуалаца и етничких мањина, као и поробљени цивили у освојеним територије. Совјети су били криви за етничко чишћење, масовна погубљења цивила и затвореника, мучења и угњетавања.

Инвазија Њемачке на Совјетски Савез знатно је допринијела коначном поразу нациста јер је фронт потрошио огромне количине радне снаге и материјала. Преко 80% жртава Вехрмацхта из Другог светског рата претрпјело је на Источном фронту. Исто тако, инвазија је ублажила притисак на остале савезнике и дала им драгоценог савезника на истоку.