Други светски рат: Битка код булге

Битка за Булге је била немачка офанзива и кључни ангажман Други светски рат, који је трајао од 16. децембра 1944. до 25. јануара 1945. Током битке за Булге убијено је 20.876 савезничких војника, док је још 42.893 рањено, а 23.554 заробљено / нестало. Немачки губици бројали су 15.652 погинула, 41.600 рањена, а 27.582 заробљена / нестала. Побијеђена у кампањи, Немачка је изгубила своју офанзивну способност на Западу. Почетком фебруара, линије су се вратиле на локацију 16. децембра.

• Генерал Двигхт Д. Еисенховер
• Генерал Омар Брадлеи
• Фелдмаршал сир Бернард Монтгомери
• 830.000 мушкараца
• 424 тенкова / оклопних возила и 394 пушке

• Модел маршала Валтера
• Фелдмаршал Герд вон Рундстедт
• Генерал Сепп Диетрицх
• Генерал Хассо вон Мантеуффел
• 500.000 мушкараца
• 500 тенкова / оклопних возила и 1.900 пушака

Са ситуацијом на Западни фронт брзо се погоршавајући у јесен 1944. године, Адолф Хитлер издао директиву за офанзиву осмишљену за стабилизацију њемачког положаја. Процјењујући стратешки крајолик, утврдио је да би било немогуће извршити одлучан ударац Совјетима на Источном фронту. Окрећући се према западу, Хитлер се надао да ће искористити затегнуте односе између генерала Омара Брадлеиа и фелдмаршала сер Бернарда Монтгомерија нападом близу границе њихове 12. и 21. армије.

Крајњи циљ Хитлера био је приморање Сједињених Држава и Уједињених Краљевина да потпишу посебан мир како би Немачка могла да усмери своје напоре против Совјета у Исток. Одлазећи на посао, Оберкоммандо дер Вехрмацхт (Висока команда војске, ОКВ) развио је неколико планова укључујући један који позвао је на напад блиц-крига кроз слабо брањене Ардене, слично нападу који је извршен током тхе тхе Битка за Француску 1940.

Крајњи циљ овог напада било би заузимање Антверпена који би поделио америчку и британску војску на том подручју и лишио савезнике пријеко потребног морског лука. Одабиром ове опције, Хитлер је повјерио његово извршење Фиелд Марсхалс Валтер Модел-у и Герду вон Рундстедту. Припремајући се за офанзиву, обојица су сматрали да је заробљавање Антверпена превише амбициозно и лобирали за реалније алтернативе.

Док је Модел фаворизирао једноструку вожњу западно од севера, вон Рундстедт се залагао за двоструке притиске у Белгију и Луксембург. У оба случаја немачке снаге не би прешле реку Меусе. Ови покушаји да промене мишљење Хитлера нису успели и он је усмерио свој оригинални план да буде запослен.

Да би извршио операцију, 6. СС тенковска армија генерала Сеппа Диетрицха напао би север са циљем да заузме Антверпен. У центру ће напад извршити 5. тенковска армија генерала Хассо вон Мантеуффела, са циљем да заузели Брисел, док би 7. армија генерала Ерицха Бранденбергера напредовала на југу са наредбама да се заштити бок. Радећи у радио-тишини и искориштавајући лоше време које је кочило савезничке извиђачке напоре, Немци су преселили потребне снаге на своје место.

С недостатком горива, кључни елемент плана било је успешно заробљавање савезничких складишта горива, јер Немци нису имали довољне резерве горива да досегну Антверпен у нормалним борбеним условима. Да би подржао офанзиву, специјална јединица на челу са Отто Скорзени формирана је да би се инфилтрирала у савезничке линије обучене у америчке војнике. Њихова мисија била је ширење конфузије и ометање покрета савезничких трупа.

На савезничкој страни, висока команда на челу са генералом Двигхтом Д. Еисенховер, био је у суштини слеп за немачка кретања због различитих фактора. Пошто су тврдиле супериорност ваздуха на фронту, савезничке снаге обично су се могле ослонити на извиђачке летелице ради пружања детаљних информација о немачким активностима. Због падајућег времена ови авиони су приземљени. Поред тога, Немци су због близине своје домовине све чешће користили телефонску и телеграфску мрежу, а не радио за пренос налога. Као резултат тога, било је мање радио преноса да би их савезнички прекидачи пресретали.

Вјерујући да су Ардени миран сектор, кориштен је као простор за опоравак и обуку за јединице које су имале тешке акције или су биле неискусне. Поред тога, већина индиција је била да се Немци припремају за одбрамбену кампању и немају могућности за велику офанзиву. Иако је овај менталитет прожимао већи део савезничке командне структуре, неки обавештајни официри, као што су бригадни генерал Кеннетх Стронг и Пуковник Осцар Коцх упозорио је да ће Немци можда напасти у блиској будућности и да ће доћи против америчког корпуса ВИИИ у Арденнес

Почевши у 5:30 ујутро 16. децембра 1944. године, немачка офанзива је започела с јаком баражом на фронту 6. тенковске армије. Гурајући се напријед, Диетрицхови људи напали су америчке положаје на Елсенборн Ридгеу и Лосхеим Гапу у покушају пробоја до Лијежа. Наилазећи на снажни отпор 2. и 99. пешадијске дивизије, био је приморан да у борбу изврши своје тенкове. У центру, вон Мантеуффелове трупе отвориле су јаз кроз 28. и 106. пешадијску дивизију, заробљавајући два америчка пука у том процесу и повећавајући притисак на град Ст. Витх.

Сусрећући се са све већим отпором, напредовање 5. тенковске армије успорило је допуштајући 101. ваздухопловству да се камионом пребаци у витални град Бастогне. Борбе у снежним олујама, лоше време спречило је савезничке ваздушне снаге да доминирају на бојном пољу. На југу је Бранденбергерову пешадију углавном зауставио амерички ВИИИ корпус након напредовања четири километра. 17. децембра, Еисенховер и његови команданти закључили су да је напад била тотална офанзива, а не локални напад, и почели су појачавати појачања у то подручје.

17. децембра у 15:00, пуковник Фриедрицх Аугуст вон дер Хеидте пао је с немачким ваздухопловним снагама са циљем да заузме раскрсницу у близини Малмедија. Летећи по лошем времену, команда вон дер Хеидтеа била је распршена током пада, и приморана је да се бори као герилци до краја битке. Касније тог дана, припадници Кампфгруппе Пеипер пуковника Јоацхима Пеипера заробили су и погубили око 150 америчких ратних ратних заробљеника на Малмедију. Једно од напада копита 6. тенковске армије, Пеиперови људи су наредног дана заробили Ставелота пре него што су притиснули Стоумонт.

Налазећи велики отпор у Стоумонту, Пеипер је био одсечен када су америчке трупе 19. децембра поново заузеле Ставелот. Након што су покушали да се пробију ка немачким линијама, Пеиперови људи, без горива, били су приморани да напусте своја возила и пете се пешке. На југу су се америчке трупе под бригадним генералом Бруцеом Цларкеом бориле против критичне акције на Сент Витху. Присиљени да падну 21. маја, 5. тенковска армија убрзо их је отјерала са својих нових линија. Овај колапс довео је до опкољавања 101. ваздухопловне и борбене команде Б 10. оклопне дивизије у Бастогнеу.

Како се ситуација развијала у Сент Витху и Бастогнеу, Еисенховер се 19. децембра састао са својим командантима у Вердуну. Гледајући напад Немачке као прилику да уништи њихове снаге на отвореном, почео је издавати упутства за контранападе. Окретање Генерал-потпуковник Георге Паттон, питао је колико ће времена требати Трећој армији да помери свој напредак ка северу. Предвиђајући овај захтев, Паттон је већ започео издавање налога у ту сврху и одговорио 48 сати.

Браниоци су у Бастогнеу претукли бројне немачке нападе док су се борили по горком хладном времену. Кроз залихе и муницију, заповједник 101. бригадног генерала Антхони МцАулиффе одбио је њемачки захтјев да се преда с познати одговор "Ораси!" Док су Немци нападали Бастогне, фелдмаршал Бернард Монтгомери је променио снаге да задржи Немце Меусе Како се савезнички отпор повећавао, ведро време омогућава савезничким борбеним бомбардерима да уђу у битку, и нестајуће гориво залихе, немачка офанзива је почела да пропада, а најудаљенији напредак заустављен је 10 миља краће од Меузе у децембру 24.

Како су се протуударски напади савезника повећавали и недостајало им горива и муниције, вон Мантеуффел је 24. децембра затражио дозволу за повлачење. Хитлер је ово потпуно демантовао. Кад су завршили скретање према сјеверу, Паттонови људи су се 26. децембра пробили у Бастогне. Наредивши Паттону да притисне север почетком јануара, Еисенховер је упутио Монтгомерија да нападне југ с циљем да се састану у Хоуффализеу и заробе немачких снага. Иако су ови напади били успешни, одлагања Монтгомериева дела омогућила су многим Немцима да побегну, иако су били присиљени да напусте своју опрему и возила.

У настојању да кампања траје, Луфтваффе је 1. јануара покренуо велику офанзиву, док је друга немачка копнена офанзива почела у Алзану. Вративши се натраг на Модерну ријеку, 7. армија САД је успјела да обузда и заустави овај напад. До 25. јануара њемачке офанзивне операције су престале.