МОК је доделио Игре Берлину 1931. године, а да то није имао појма Адолф Хитлер требало је да преузме власт у Немачкој две године касније. До 1936. нацисти су имали контролу над Немачком и већ су почели да спроводе своју расистичку политику. Вођена је међународна расправа око тога да ли Олимпијске игре 1936. у нацистичкој Немачкој треба бојкотовати. Сједињене Државе биле су изузетно близу бојкота, али су у последњи тренутак одлучиле да прихвате позив за присуство.
Нацисти су догађај схватили као начин да промовишу своју идеологију. Изградили су четири грандиозна стадиона, базене, позориште на отвореном, поло терен и олимпијско село које је имало 150 викендица за мушкарце спортисте. Током олимпијских игара олимпијски комплекс био је покривен нацистичким заставама. Лени Риефенстахл, познати нацистички пропагандни филмаш, снимио је ове олимпијске игре и претворио их у свој филм Олимпиа.
Јессе Овенс, црни спортиста из Сједињених Држава, била је звезда Олимпијских игара 1936. године. Овенс, "Тан Циклон", донео је кући четири златне медаље: цртицу на 100 метара, скок у даљ (направио олимпијски рекорд), трчање на 200 метара око окрета (направио светски рекорд), и део тима за 400 метара релеј.
Учествовало је око 4.000 спортиста, који су представљали 49 држава.