Хидротермални отвори су структуре на дну океана који имају екстремне услове. У овим отворима и око њих постоје екстремна врућина и екстремни притисак. Како сунчева светлост не може да досегне дубину ових структура, морао је да постоји други извор енергије за рани живот који се тамо могао формирати. Тренутни облик отвора садржи хемикалије којима су подложне хемосинтеза— Начин да организми стварају сопствену енергију сличну фотосинтези која користи хемикалије уместо сунчеве светлости за производњу енергије.
Ове врсте организама су екстремофили који могу да живе у најтежим условима. Хидротермални отвори су врло врући, отуда и реч „термална“ у називу. Такође имају тенденцију да су кисели, што је обично штетно за живот. Међутим, живот који живи у и близу ових отвора има прилагодбе које им омогућавају да живе, па чак и успевају, у овим тешким условима.
Арцхаеа живе и успевају у тим отворима и близу њих. Будући да се овај домен живота обично сматра примитивним организама, није веровање да су први населили Земљу. Услови су тачни баш у хидротермалним отворима да би се Архееа одржала живим и размножавала. Уз количину топлоте и притиска у тим областима, заједно са доступним врстама хемикалија, живот се може створити и променити релативно брзо. Научници су такође пронашли ДНК свих тренутно живих организама до заједничког екстремофила предака који би се могао наћи у хидротермалним отворима.
Научници такође сматрају врсте које се налазе у домену Арцхаеа као прекурсоре за еукариотске организме. ДНК анализа ових екстремофила показује да су ови појединачни ћелијски организми заправо сличнији а еукариотске ћелије и домен Еукарије од осталих једноћелијских организама који чине Бактерије домен.
Једна хипотеза о томе како се развијао живот почиње Арцхеом у хидротермалним отворима. На крају су ове врсте једноћелијских организама постале колонијални организми. Временом је један од већих једноћелијских организама захватио остале једноћелијске организме, који су затим еволуирали у органеле унутар еукариотске ћелије. Еукариотске ћелије у вишећелијским организмима су биле слободне да диференцирају и врше специјализоване функције. Ова теорија о томе како су еукариоти еволуирали из прокариота назива се ендосимбиотска теорија а први је то предложио амерички научник Линн Маргулис. Уз пуно података који то поткрепљују, укључујући ДНК анализу која повезује тренутне органеле унутар еукариотских ћелија са древним прокариотским ћелијама, Ендосимбиотска теорија повезује хипотезу раног живота о животу хидротермалних отвора на Земљи са модерним вишећелијским данима организми.