Моћ је кључни социолошки концепт с неколико значења и знатном нескладом око њих.
Лорд Ацтон чувено је напоменуо, „Моћ има тенденцију да се поквари; апсолутна снага апсолутно корумпира. "
Иако су многи на власти заиста постали корумпирани и чак деспотски, други су свој утицај користили у борби за неправду и за помоћ потлаченима. Као што неке дефиниције моћи показују, друштво у цјелини може бити прави носитељ моћи.
Веберова дефиниција
Најчешћа дефиниција потиче Мак Вебер, који је дефинисао као способност контроле других, догађаја или ресурса; да се догоди оно што неко жели да се догоди упркос препрекама, отпору или противљењу.
Моћ је ствар која се задржава, жели, одузима, одузима, изгуби или украде и користи се у ономе што су у суштини споредни односи који укључују сукоб између власти са онима без.
Вебер је изложио три врсте ауторитета из којих произилази моћ:
- Традиционална
- Каризматичан
- Правни / рационални
Британска краљица Елизабета била би пример традиционалног ауторитета. Она држи власт зато што је монархија то чинила вековима, и наследила је своју титулу.
Харизматичан ауторитет био би неко ко своју моћ добија кроз личне способности да залута људе. Таква особа може веома варирати од духовног или етичког вође попут Исуса Христа, Гандхија или Мартина Лутера Кинга млађег до тирана попут Адолфа Хитлера.
Правни / рационални ауторитет је врста коју постављају демократске владе или чак оно што се може видети на мањем нивоу на радном месту у односу између супервизора и подређеног.
Маркова дефиниција
У супротности, Карл Маркс користили концепт моћи у односу на друштвене класе и социјални системи а не појединци. Тврдио је да моћ почива на положају друштвене класе у производним односима.
Моћ не лежи у односима између појединаца, већ у доминацији и потчињености друштвене класе заснована на производним односима.
Према Марку, само једна особа или група истовремено може имати моћ - радничка класа или владајућа класа.
У капитализму, према Марку, владајућа класа има моћ над радничком класом, а владајућа класа поседује средства за производњу. Капиталистичке вредности се, дакле, спуштају у цело друштво.
Парсонсова дефиниција
Трећа дефиниција потиче Талцотт Парсонс који је тврдио да власт није ствар социјалне присиле и доминације. Уместо тога, рекао је, снага потиче из потенцијала друштвеног система да координира људске активности и ресурсе за постизање циљева.
Парсонсово гледиште понекад се назива приступом "променљиве суме", за разлику од других погледа, који се посматрају као константни збир. По Парсонсовом мишљењу, моћ није константна или фиксна, али је способна да се повећава или смањује.
То се најбоље види у демократијама где гласачи могу дати моћ политичарима на једном избору, а онда га поново одузети на следећим. Парсонс на овај начин бираче упоређује са штедишама у банци, који могу да депонују свој новац, али могу и да га уклоне.
Парсонсу, дакле, моћ живи у друштву у цјелини, а не у једином појединцу или малој групи моћне елите.