Дедуктивно резоновање и индуктивно резоновање су два различита приступа спровођењу научних истраживања. Користећи дедуктивно закључивање, истраживач тестира теорију прикупљањем и испитивањем емпиријских доказа да би видио је ли теорија тачна. Помоћу индуктивног резоновања, истраживачица прво прикупља и анализира податке, а затим конструише теорију да би објаснила своје налазе.
У области социологије, истраживачи користе оба приступа. Њих се често користи у сарадњи приликом спровођења истраживања и извлачења закључака из резултата.
Дедуктивна резоновање
Многи научници сматрају дедуктивно закључивање златним стандардом за научно истраживање. Помоћу ове методе човек започиње с теоријом или хипотеза, затим спроводи истраживање како би провјерио да ли је та теорија или хипотеза подржана посебним доказима. Овај облик истраживања започиње на општем, апстрактном нивоу, а затим се креће ка специфичнијем и конкретнијем нивоу. Ако се за неку врсту ствари нађе нешто тачно, онда се сматра да је тачно за све ствари у тој категорији уопште.
Пример како се примењује дедуктивно резоновање у социологији студија из 2014. о томе да ли пристраност расе или род обликују образовање на дипломском нивоу. Тим истраживача користио је дедуктивне закључке да би хипотетирао да, због распрострањености расизма у друштву, трка би играла улогу у обликовању начина на који универзитетски професори реагују на потенцијалне дипломиране студенте који исказују интерес за своја истраживања. Праћењем одговора професора (и недостатка одговора) студентима који намећу наметање, кодирани трка и пол по имену, истраживачи су успели да докажу да је њихова хипотеза тачна. На основу свог истраживања закључили су да су расна и родна пристрасност препрека која спречава једнак приступ образовању на дипломском нивоу широм САД-а.
Индуктивно закључивање
За разлику од дедуктивног резонирања, индуктивно резоновање започиње конкретним опажањима или стварним примерима догађаја, трендова или друштвених процеса. Користећи ове податке, истраживачи потом аналитички напредују ка ширим генерализацијама и теоријама које помажу објаснити посматране случајеве. То се понекад назива „одоздо према горе“, јер започиње са специфичним случајевима на терену и делује све до апстрактног нивоа теорије. Једном када истраживач утврди обрасце и трендове међу скупом података, тада може формулисати хипотезу за тестирање и евентуално развити неке опште закључке или теорије.
Класичан пример индуктивног резоновања у социологији је Емиле Дуркхеим'с студија самоубиства. Сматрано једним од првих радова истраживања друштвених наука, позната и широко подучена књига "Суицид" детаље како је Дуркхеим створио социолошку теорију самоубистава - за разлику од психолошке - на основу свог научног проучавања стопе самоубистава католика и протестаната. Дуркхеим је открио да је самоубиство чешће међу протестантима него католицима, те се ослањао на своје обучавање из социјалне теорије како би створио неке типологије самоубистава и општа теорија о томе како стопа самоубистава флуктуира у складу са значајним променама друштвених структура и норми.
Иако се индуктивно резоновање најчешће користи у научним истраживањима, оно није без његових слабости. На пример, није увек логично исправно претпоставити да је општи принцип тачан само зато што га подржава ограничен број случајева. Критичари су сугерисали да Дуркхеимова теорија није универзално истинита јер би трендови које је опазио могли објаснити другим појавама карактеристичним за регион из којег потичу његови подаци.
По природи, индуктивно резоновање је отвореније и истраживачко, посебно у раним фазама. Дедуктивно образложење је уже и обично се користи за тестирање или потврђивање хипотеза. Већина друштвених истраживања, међутим, укључује и индуктивно и дедуктивно закључивање током читавог процеса истраживања. Научна норма логичког резоновања пружа двосмерни мост између теорије и истраживања. У пракси, то обично укључује наизменичење одбитка и индукције.