Мериветхер Левис и Виллиам Цларк Цорпс оф Дисцовери прешао је северноамерички континент од 1804. до 1806. путујући од Сент Луиса, Мисурија до Тихог океана и назад.
Истраживачи су током путовања држали часописе и цртали мапе, а њихова су запажања увелике повећала доступне информације о северноамеричком континенту. Пре него што су прешли континент постојале су теорије о томе шта лежи на Западу и већина њих није имала пуно смисла. Чак и тадашњи председник, Тхомас Јефферсон, био је склон да верује маштовитим легендама о мистериозним регионима које бели Американци нису видели.
Путовање Корпуса открића био је пажљиво испланиран подухват владе Сједињених Држава, а није изведен само за авантурама. Па зашто Левис и Цларк крећу у своје епско путовање?
У политичкој атмосфери 1804, председник Тхомас Јефферсон понудио је практичан разлог који је обезбедио да Конгрес обезбеди средства за експедицију. Али Јефферсон је имао и неколико других разлога, у распону од чисто научног до жеље да спрече европске народе од колонизације западне границе Америке.
Најранија идеја за експедицију
Тхомас Јефферсон, човек који је замишио експедицију, прво је био заинтересован да мушкарци пређу северноамерички континент већ 1792. године, скоро деценију пре него што је постао председник. Позвао је Америчко филозофско друштво са седиштем у Филаделфији, да финансира експедицију која ће истражити огромне просторе Запада. Али план се није остварио.
У лето 1802. Јефферсон, који је годину дана био председник, добио је примерак фасцинантне књиге написао Александар МацКензие, шкотски истраживач који је путовао преко Канаде до Тихог океана и назад.
У својој кући у Монтицеллоу, Јефферсон је прочитао МацКензие-ов извештај о својим путовањима, делећи књигу са својим личним секретаром, младим војним ветераном по имену Мериветхер Левис.
Двојица мушкараца очигледно су путовање МацКензиејем учинили изазовом. Џеферсон је одлучио да америчка експедиција такође треба да истражи северозапад.
Службени разлог: трговина и трговина
Јефферсон је вјеровао да експедицију на Тихи оцеан може само правилно финансирати и спонзорисати америчка влада. Да би добио средства од Конгреса, Џеферсон је морао да предложи практични разлог за слање истраживача у пустињу.
Такође је било важно утврдити да експедиција није намеравала да изазове рат са Индијска племена који се налази у западној дивљини. А такође није било постављено да захтева територију.
Ловити животиње ради крзна у то време је био уносан посао, а Американци попут Јохн Јацоб Астор градили су велика богатства заснована на трговини крзном. А Јефферсон је знао да Британци држе виртуални монопол на трговини крзном на сјеверозападу.
И како је Јефферсон осјетио да му амерички Устав даје моћ да промовише трговину, од Конгреса је затражио одобрење за то. Предлог је био да мушкарци који истражују северозапад траже могућности где Американци могу да се ухвате за крзно или тргују пријатељским Индијанцима.
Јефферсон је од Конгреса затражио присвајање 2500 долара. У Конгресу је исказан одређени скептицизам, али новац је обезбеђен.
Експедиција је била и за науку
Јефферсон је именовао Мериветхер Левис, свог личног секретара, за команду експедиције. У Монтицелло-у, Јефферсон је предавао Левису шта све може о науци. Јефферсон је такође послао Левиса у Пхиладелпхију на предавање од Јефферсонових научних пријатеља, укључујући др Бењамина Русха.
Док је био у Филаделфији, Левис је предавао неколико других предмета за које је Јефферсон мислио да би било корисно. Познати истраживач, Андрев Еллицотт, научио је Левиса да врши мерења са секстантом и октантом. Левис би помоћу навигацијских инструмената планирао и забиљежио своје географске положаје док су на путу.
Левис је, такође, добио неко подучавање у препознавању биљака, јер би једна од дужности коју му је доделио Јефферсон била снимање стабала и биљака које расту на западу. Исто тако, Левиса су научили о некој зоологији како би му тачно описао и класификовао све до тада непознате животињске врсте за које се причало да лутају великим равницама и планинама запада.
Питање освајања
Левис је изабрао свог бившег колегу из америчке војске, Виллиама Цларка, за помоћ у заповједништву експедиције због Цларк-ове познате репутације индијског борца. Ипак, Левис је такође упозорен да се не укључује у борбу са Индијанцима, већ да се повуче ако се насилно изазове.
Пажљиво је размишљена величина експедиције. У почетку се мислило да ће мала група мушкараца имати веће шансе за успех, али они могу бити превише рањиви за потенцијално непријатељске Индијанце. Страховало се да би већа група могла бити схваћена као провокативна.
Откривени корпус, како ће људи експедиције напокон бити познати, на крају се састојао од 27 добровољаца који су регрутовани из посада америчке војске дуж реке Охио.
Пријатељски ангажман са Индијанцима био је главни приоритет експедиције. Новац је издвајан за "индијске поклоне", које су биле медаље и корисни предмети, попут кухињских алата који су се могли дати Индијанцима, а које би мушкарци срели на западу.
Левис и Цларк углавном су избјегавали сукобе с Индијанцима. И Индијанка, Сацагавеа, отпутовао је са експедицијом као преводилац.
Иако експедиција никада није била намијењена за покретање насеља у било којем од подручја у којима је прошао, Јефферсон је био добар свестан да су бродови других нација, укључујући Британију и Русију, већ слетели на пацифички северозапад.
Вероватно је да се Јефферсон и други Американци у то време могли бојати да ће започети и друге нације насељавајући пацифичку обалу исто као што су Енглези, Холанђани и Шпанци населили атлантску обалу севера Америка. Дакле, једна нестална сврха експедиције била је прегледати то подручје и на тај начин пружити знање које би могло бити корисно каснијим Американцима који би путовали на запад.
Истраживање куповине Луизијане
Често се каже да је сврха експедиције Левис и Цларк била истражити ово Лоуисиана Пурцхасе, огромна куповина земљишта која је удвостручила величину Сједињених Држава. У ствари, експедиција је била планирана и Јефферсон је намеравао да настави поступак пре него што су Сједињене Државе очекивале куповину земљишта од Француске.
Јефферсон и Мериветхер Левис активно су планирали експедицију 1802 и почетком 1803, а Реч да је Наполеон желео да прода власништво Француске у Северној Америци стигла је до Сједињених Држава тек јула 1803.
Тада је Јефферсон написао да ће планирана експедиција бити још кориснија, јер ће пружити преглед неких нових подручја која сада припадају Сједињеним Државама. Али експедиција првобитно није замишљена као начин истраживања Лоуисиане Пурцхасе.
Резултати експедиције
Експедиција Левис и Цларк сматрана је великим успехом, и испунила је службену сврху јер је помогла у подстицању америчке трговине крзном.
Такође је испунила и друге различите циљеве, посебно повећањем научних сазнања и пружањем поузданијих карата. А експедиција Левиса и Цларка такође је појачала захтев Сједињених Држава на територију Орегона, тако да је експедиција на крају водила ка насељавању запада.